Alcohol en sangre VS alcohol en aire espirado: ¿hay alguna diferencia?

Como probablemente sepa, existen diferentes métodos que las autoridades y los médicos utilizan para medir la concentración de alcohol en sangre de una persona. Por ejemplo, las pruebas de alcoholemia sobre el terreno y los sistemas de interbloqueo (o alcoholímetros de coche) utilizan el alcohol del aliento para estimar instantáneamente la tasa de alcoholemia de una persona, mientras que las pruebas de alcoholemia en sangre tardan más pero producen resultados más precisos. Pero, ¿en qué se diferencian exactamente y por qué es importante para usted como conductor?

En los Estados Unidos, el lenguaje utilizado en las incitaciones de DUI se refiere típicamente al alcohol en sangre. Sin embargo, si usted ha sido ordenado por un tribunal para instalar un dispositivo de interbloqueo en su vehículo, usted debe saber por qué se toma una prueba de concentración de alcohol en el aliento (BrAC) y convertir los resultados a la concentración de alcohol en la sangre (BAC). Siga leyendo mientras investigamos lo siguiente:

• ¿Cuáles son las diferencias biológicas entre el alcohol que se encuentra en la sangre y el que se encuentra en el aliento? 
• ¿Cuáles son los procesos por los que el alcohol entra en la sangre o en el ciclo respiratorio?
• ¿Qué métrica considera más fiable nuestro sistema judicial?
• ¿Qué métrica es más susceptible a las variantes y cómo afectan éstas a las pruebas?

Alcohol en sangre frente a alcohol en aire espirado: ¿hay alguna diferencia?

Antes de entrar de lleno en el debate alcohol en sangre frente a alcohol en aire espirado, es importante que demos un paso atrás y comprendamos la biología subyacente. ¿Cómo llega el alcohol a nuestro torrente sanguíneo? ¿Por qué afecta a nuestro cerebro, nuestro habla, nuestro equilibrio y acaba materializándose en nuestro aliento, nuestra orina y nuestro sudor?

Hay cinco pasos en el proceso por el que el alcohol entra en nuestro torrente sanguíneo.

• Consumo - Una vez consumido por la boca, el alcohol desciende por la garganta a través del esófago hasta el estómago.

• Entrada en el estómago - Durante el proceso de digestión, parte del alcohol se absorberá a través de la membrana celular del estómago. Desde aquí entra directamente en el torrente sanguíneo.

• Tracto gastrointestinal - Cuando se bebe con el estómago vacío, el alcohol cae directamente en el intestino delgado, que forma parte del tracto gastrointestinal y está recubierto por cientos y miles de capilares.

• Células epiteliales - Estos capilares son pequeños pelos y están recubiertos de células epiteliales. Su gran superficie les permite absorber eficazmente cualquier resto de alcohol en el torrente sanguíneo. 

• Difusión - El alcohol restante se absorbe mediante un proceso conocido como difusión. El etanol atraviesa las membranas celulares del intestino delgado y llega a la sangre. Se trata de un proceso pasivo, ya que se produce automáticamente y no implica un intercambio de energía.

Esto explica por qué beber con el estómago vacío acelera los efectos del alcohol. También aclara por qué comer estando borracho puede reducir la concentración de alcohol en sangre, de ahí que se utilice la comida como medio para que "se te pase la borrachera más rápido." 

Del torrente sanguíneo a los pulmones

Una vez en la sangre, el alcohol se desplaza por el sistema circulatorio hasta llegar al sistema respiratorio:

• Circulación - Para empezar, el etanol entra en el corazón. Desde aquí, es bombeado por todo el cuerpo a través del sistema circulatorio, que transporta el alcohol desde el cerebro (cambios de comportamiento debidos a una disminución de la actividad neuronal) hasta los pulmones y el hígado.

• Pulmones - Cuando el etanol llega a los pulmones, sufre un proceso de difusión secundario, esta vez, a través de la membrana celular de los alvéolos.

• Sacos aéreos alveolares - Una vez situado en los sacos aéreos alveolares, se convierte en gas y se libera en forma de respiración. 

• Hígado - En el hígado es donde su cuerpo metabolizará el alcohol. Si el alcohol entra en él, su cuerpo lo reconocerá inmediatamente como una sustancia extraña y lo enviará al hígado para su procesamiento de filtración y eliminación. Esto se conoce como:

• Oxidación - Proceso por el cual el alcohol se desintoxica y se elimina de su sangre y se libera. A través de este proceso, algunas pequeñas partículas de alcohol saldrán de su boca o nariz inalteradas y detectables a través de la exhalación. 

• Escapistas - No importa la fuerza de tu metabolismo, siempre habrá una pequeña cantidad de alcohol que escape al proceso de oxidación. Este alcohol acabará abandonando el organismo, normalmente a través de la orina o el sudor.

Comprender los cálculos del grado alcohólico

La principal diferencia entre BrAC y BAC es el porcentaje de concentración. En pocas palabras, la cantidad de alcohol medida en su aliento no será la misma que la cantidad de alcohol medida en su sangre. Aunque cercana, siempre será fraccionalmente menor, lo que tiene sentido: la absorción en el aliento es el segundo proceso de todo el proceso. En ese momento, algunas de las partículas de alcohol ya han escapado a otras formas.

• Cálculo de la alcoholemia - En Estados Unidos, la métrica con la que se mide la tasa de alcoholemia es g/dL, donde dL se refiere a 100 mililitros. Es la cantidad de alcohol medida en miligramos por mililitro de sangre. Por lo tanto, BAC = X miligramos de alcohol por 100 mililitros de sangre (mg/100 mL). 

• Cálculo del Br AC - La métrica típica para el BrAC es g/210L. La diferencia entre ambos se calcula en aproximadamente 0,5 veces. Por lo tanto, si su tasa de alcoholemia fuera de 0,6, se podría suponer que su tasa de alcoholemia bruta se situaría en torno a 0,3. 

Aplicación del cálculo de conversión

Este "cálculo de conversión" es la forma en que un alcoholímetro o dispositivo de interbloqueo llega a su conclusión. El dispositivo mide una muestra de aliento y la extrapola a una muestra de sangre. Por ejemplo, en el caso de su sistema de interlock, el dispositivo requerirá una exhalación de 3 segundos. Entonces calcularía y convertiría el BrAC, y finalmente, le presentaría con su lectura de BAC. Dependiendo de donde usted se coloca en la correlación al límite legal, el dispositivo permitiría la electrónica de su vehículo para funcionar o prohibirlos para empezar.

Diferencia porcentual: ¿Fiabilidad del cálculo de la conversión?

En situaciones legales, ha habido discrepancias entre las pruebas de alcoholemia en sangre frente a las pruebas de alcoholemia en aliento de un presunto conductor ebrio. Pero, ¿cómo condenar a alguien si su tasa de alcoholemia lo declara culpable pero su tasa de alcoholemia alega su inocencia?

A raíz de tales controversias, el NCBI realizó experimentos controlados para demostrar la validez de los alcoholímetros y la fiabilidad de los cálculos de conversión. Controlaron la ingesta de alcohol de 63 participantes femeninas. Cada participante se sometió a:

1. Una prueba de alcoholemia
2. Un análisis de sangre
3. Un análisis de orina

El estudio constató que apenas había diferencias entre las tres pruebas. Cada toma de muestras y examen arrojaba un cálculo casi exacto del porcentaje de alcohol en sangre. Basándose en estos resultados, llegaron a la conclusión de que, siempre que el instrumento se utilice correctamente, los alcoholímetros y los sistemas de interbloqueo son dispositivos de medición de la tasa de alcoholemia increíblemente precisos. 

Declararon:

Las concentraciones de alcohol en sangre (BAC) obtenidas de los infractores 0-303 min después de que la policía les hubiera sometido a un control de alcoholemia (BrAC) se retrocalcularon (cBAC) para evaluar la precisión del control de alcoholemia. Todos los participantes se encontraban en la fase de eliminación del alcohol, y nuestros análisis no revelaron diferencias significativas entre cBAC y BrAC. Tras realizar pruebas adicionales, no encontramos diferencias significativas entre el cBAC y el BAC. Estos resultados confirmaron la alta fiabilidad de los analizadores de alcoholemia para medir la BrAC siempre que los agentes de policía realicen las mediciones siguiendo las instrucciones del fabricante.

A pesar de ello, es importante saber que a veces se producen incoherencias. A continuación, encontrará algunos factores variables que suelen causar imprecisiones en las lecturas de BrAC.

Factores variables

Hay una diferencia sutil pero crucial en la forma en que BrAC y BAC reaccionan a los cambios de variante. 

Algunos ejemplos clave son:

• Estómago vacío - Beber alcohol con el estómago vacío puede aumentar y acelerar fácilmente la tasa de alcoholemia, ya que el alcohol cae directamente al intestino delgado, donde se procesa más rápidamente. Como resultado, puedes manipular artificialmente una prueba de alcoholemia introduciendo comida en tu sistema para "ponerte sobrio". 

• Respiración incons istente - Algunaspruebas de BrAC de pueden ser manipuladas a propósito a través de la inconsistencia de la respiración. Las pruebas de alcoholemia realizadas durante hipo o hiperventilación (ya sea real o manipulada) disminuirían su resultado BrAC. Los estudios demuestran que en casos de hiperventilación, el BrAC registrado puede ser tan bajo como el 50% de la concentración real. Esta es la razón por la que el dispositivo de enclavamiento LCI pide una exhalación constante de 3 segundos para cualquier muestra de aliento.

• Tiempo transcurrido desde el consumo - A medida que aumenta el tiempo transcurrido desde el consumo, naturalmente, tanto el BrAC como el BAC disminuyen debidamente. Sin embargo, si la prueba se realiza inmediatamente después del consumo, los resultados podrían ser los siguientes:

• Tasa de alcoholemia inmediatamente después del consumo : la tasa de alcoholemia no cambiará, ya que el alcohol no ha tenido tiempo suficiente para llegar al sistema digestivo y producirse el proceso de absorción.

• BrAC inmediatamente después del consumo - La prueba mostraría un BrAC extremadamente alto. Las partículas de sustancia que permanecen en la boca (alcohol bucal adherido), se mezclan con el aliento y disparan la lectura del alcoholímetro.

En general, se cree que la tasa bruta de alcoholemia es más susceptible a factores variables que las lecturas de la tasa de alcoholemia, que es una de las principales razones por las que las lecturas de la tasa bruta de alcoholemia no cuentan como prueba en el caso de una conducción bajo los efectos del alcohol. Se ha sugerido que, incluso si los EE.UU. introdujeran un sistema de pruebas de alcoholemia en los procedimientos por conducir bajo los efectos del alcohol, éstas tendrían que ir acompañadas de la tasa de alcoholemia para mantener el nivel probatorio.

En caso de jurisdicción nacional

La principal diferencia entre el BrAC y el BAC tiene menos que ver con su constitución física, y más con la forma en que los valoramos y utilizamos a efectos judiciales cotidianos. La realidad es que para la mayoría de los ciudadanos, el BrAC ni siquiera forma parte de su verborrea cotidiana. 

• Enseñamos BAC en la escuela y Educación del Conductor
• La CAV aparecerá en los periódicos o en las audiencias judiciales
• Nuestro límite nacional se mide en BAC

En Estados Unidos se producen 29 muertes diarias como consecuencia de accidentes de tráfico en los que se conduce bajo los efectos del alcohol. Es decir, casi una muerte cada 50 minutos. Ante esta epidemia nacional, es esencial conocer los propios límites. En los 50 estados, Puerto Rico y el Distrito de Columbia, el límite legal para conducir es de 0,8 mg de alcohol por decilitro. En términos coloquiales, entendemos esto como un límite de "0,08". Las repercusiones físicas negativas de una concentración de alcohol de 0,08 incluyen los siguientes patrones de comportamiento:

• Mala coordinación muscular - Falta de equilibrio o dificultad para encontrar el equilibrio. 

• Tiempos de reacción más lentos: en la vista, el habla y las reacciones corporales.

• Emociones exageradas - Típicamente en agresión inflada, alegría o tristeza.

• Falta de razonamiento - Pérdida de juicio justo unida a pérdida de memoria.

• Falta de autocontrol - Contribuido por el acoplamiento de los dos anteriores.

• Percepción alterada - Incapacidad para detectar peligros, leer señales o procesar velocidades.

En EE.UU., el debate entre la prueba de alcoholemia en sangre y la prueba de alcoholemia en aire espirado sigue abierto, pero no parece que vaya a cambiar pronto. Lo interesante, sin embargo, es que algunos países sí enumeran las limitaciones tanto para la alcoholemia en sangre como para la alcoholemia en aire espirado. Por ejemplo:

• Armenia - BAC = 0,40, BrAC = 0,20

• Bélgica - BAC = 0,50, BrAC = 0,22

• Dinamarca - BAC - 0,50, BrAC - 0,25

• Trinidad y Tobago - BAC - 0,80, BrAC 0,35

Graduación alcohólica en sangre vs. Graduación alcohólica en aire espirado

La principal diferencia entre BrAC y BAC es el proceso corporal a través del cual se produce uno u otro proceso. Más allá de esto, sabemos que cuando se prueban numéricamente, la diferencia porcentual entre las dos concentraciones es minúscula. Sin embargo, percibimos que la tasa de alcoholemia se ve menos afectada por factores externos y, en general, se ha demostrado que proporciona una precisión más fiable y coherente durante las pruebas, ya sea a través de la conversión del alcoholímetro, un análisis de sangre o una muestra de orina. Esta es la razón por la que hablamos de nuestro límite de conducción legal nacional en porcentaje BAC y por qué su dispositivo de bloqueo convertirá a BAC.

Fuentes:

Universidad de Duke. Asociación para la Educación Farmacológica sobre el Alcohol.

https://sites.duke.edu/apep/glossary-of-terms/#epithelial

NCBI. Evaluación de los analizadores de alcohol en aire espirado mediante la comparación de las concentraciones de alcohol en sangre y en aire espirado.

https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/29604198

ICAD Internacional. Problemas con los valores atípicos en las pruebas de alcoholemia.

http://www.icadtsinternational.com/files/documents/1992_043.pdf

NHTSA. Conducción bajo los efectos del alcohol.

https://www.nhtsa.gov/risky-driving/drunk-driving

IARD. Límites de concentración de alcohol en sangre (BAC).