Puntos de control de DUI: ¿Son eficaces?
Los puntos de control de sobriedad, comúnmente conocidos como puntos de control de DUI, son una aplicación de la ley destinada a reducir los casos de conducción bajo los efectos del alcohol que se ven regularmente en la mayoría de los estados. Mientras que la mayoría de nosotros hemos visto, pasado por, o escuchado de un puesto de control de sobriedad que se utiliza, muchos de nosotros no tenemos una comprensión firme de lo eficaz que son como una herramienta. Una pregunta que mucha gente se hace es si los recursos que se utilizan para llevar a cabo un control de alcoholemia podrían utilizarse mejor en otro lugar. Esto es cierto tanto fuera como dentro de la comunidad policial, ya que los departamentos de policía a menudo no tienen los recursos necesarios para llevar a cabo controles de alcoholemia con regularidad.
Aunque no lo parezca, el uso de los controles de alcoholemia y su eficacia es un tema que debería preocupar a todos. Las cuestiones que rodean a los controles de alcoholemia afectan de lleno a cuestiones relacionadas con la aplicación de la ley, el uso de los recursos públicos y la seguridad pública, al tiempo que se entrecruzan con importantes cuestiones relacionadas con la privacidad. En este artículo analizaremos qué son los controles de alcoholemia, si son eficaces y cómo se mide esa eficacia. El resultado es una imagen de un método común de control contra la conducción bajo los efectos del alcohol que es en gran medida eficaz, pero que tiene fallos en algunos aspectos y que sólo se utiliza esporádicamente. Como veremos, uno de los mayores problemas de los controles de alcoholemia no es su eficacia para disuadir de conducir bajo los efectos del alcohol, sino el hecho de que su coste impide a menudo su uso.
¿Qué son los controles de alcoholemia?
El primer paso para entender la eficacia de los controles de alcoholemia es definir exactamente de qué estamos hablando. Cuando hablamos de un control de alcoholemia o DUI, no nos referimos a una parada de tráfico. Los puntos de control de sobriedad son distintos de las paradas de tráfico rutinarias y deben ser considerados como una medida de aplicación de la ley completamente diferente. Esencialmente, un control de sobriedad se produce cuando la policía desvía todo el tráfico por carretera a través de un punto de recogida de agentes de policía. Por lo general, los controles de alcoholemia también exigen a los conductores que presenten documentos como la matrícula del vehículo y un justificante del seguro, y si se detecta la presencia de alcohol o drogas, el conductor será sometido a una prueba de alcoholemia.
Los controles de alcoholemia presentan ciertas características que los diferencian de otros tipos de métodos policiales. Un punto de control de alcoholemia tradicional suele planificarse con antelación con la aprobación del mando y tiene algún tipo de justificación, como un alto índice de detenciones por conducir bajo los efectos del alcohol (DUI) en un determinado corredor de carretera o intersección. Los controles de alcoholemia también son únicos porque suelen anunciarse con antelación. Los departamentos de policía suelen anunciar con antelación los puntos de control de DUI a la comunidad a través de las redes sociales y los periódicos locales. Aunque puede que no se conozca la ubicación exacta del control de alcoholemia, existe una clara intención de que las personas sepan al menos que hay uno previsto.
Además de comunicar con antelación la intención de realizar un control, las fuerzas del orden suelen incluir señales que indican a los conductores que están a punto de entrar en un control. Algunas zonas sólo realizarán controles en lugares donde los conductores tienen una amplia oportunidad de salir y seguir una ruta diferente. Aunque esto puede parecer sospechoso, el mero hecho de evitar un punto de control de DUI no se considera causa probable para ser detenido. La mayoría de las veces, evitar un puesto de control tendría que combinarse con otros indicios de deterioro para dar lugar a una parada de tráfico.
Existen diferentes tipos de controles de alcoholemia. Los controles de alcoholemia tradicionales son los que hemos descrito hasta ahora. Suelen contar con un gran número de agentes de policía y con la presencia de al menos un supervisor. Los controles de alcoholemia tradicionales a veces van acompañados de una instalación móvil de pruebas de alcoholemia. El segundo tipo de puesto de control de alcoholemia se considera un puesto de control con poco personal que tiene muchas de las mismas características de un puesto de control tradicional, pero con muchos menos agentes de policía. Por último, los puntos de control flexibles suelen estar dotados de pocos agentes, se montan y desmontan con rapidez y suelen realizarse sin previo aviso. Los puntos de control de alcoholemia flexibles suelen estar orientados a crear visibilidad, pero sin la aplicación activa de la ley presente en los puntos de control tradicionales y con poco personal.
Controles de alcoholemia y disuasión
Llegados a este punto, es posible que se pregunte por qué se utilizan los controles de alcoholemia. La mayoría de la gente cree que los controles se utilizan principalmente para detener a las personas que conducen bajo los efectos del alcohol. Sin duda, este es el objetivo principal de los agentes que realizan los controles de seguridad en un puesto de control. En concreto, se utilizan para disuadir a la gente de beber y conducir. El factor disuasorio de los puntos de control es un componente clave para entender si los puntos de control son eficaces o no.
Para entender cómo se utilizan los controles de alcoholemia para disuadir de la conducción bajo los efectos del alcohol, analicemos algunas de las características de los controles tradicionales y cómo se traducen en disuasión.
Alta visibilidad
Un control de alcoholemia tradicional es un acontecimiento muy visible. Esto no es casualidad. Los controles de alcoholemia están diseñados para ser muy visibles desde el principio. Los puntos de control de sobriedad se llevan a cabo normalmente en las principales autopistas o intersecciones, o en áreas donde se han producido accidentes relacionados con DUI.Los puntos de control están indicados por una gran cantidad de señalización antes del punto de control para que los conductores sepan que están a punto de entrar en un punto de control.Los puntos de control tradicionales son también una gran empresa en términos de mano de obra.Los puntos de control pueden tener más de 20 agentes de policía tanto en el control primario como en el secundario, así como en los puntos de entrada y salida y operando con equipos especializados. También suelen ir acompañados de algún tipo de supervisor. En pocas palabras, los controles de alcoholemia sitúan una presencia policial muy visible en una zona en la que es probable que sea vista por un gran número de conductores.
Publicidad
Si quisieras pillar a alguien bebiendo y conduciendo en un control de alcoholemia, ¿por qué anunciarías que vas a realizar un control con antelación? La respuesta es que probablemente no. Una de las principales razones por las que los puntos de control no se utilizan más a menudo es el coste. La mayoría de los departamentos simplemente no tienen el presupuesto para llevar a cabo puntos de control de sobriedad con la frecuencia que les gustaría.Las dos mayores fuentes de costo para un punto de control de sobriedad son la dotación de personal y la publicidad con antelación. La mayoría de los controles se anuncian a través de diversos canales, incluidos algunos de pago. Esto significa que las fuerzas del orden quieren que todo el mundo conozca la existencia de un control con antelación, hasta el punto de que están dispuestas a pagar para que se difunda el mensaje. El hecho de que la policía difunda el uso previsto de un punto de control en una fecha predeterminada en el futuro indica que, si bien es posible que se produzcan detenciones como resultado del punto de control, éstas no son el objetivo principal.
Evasión
La mayoría de los controles de alcoholemia tradicionales se anuncian con antelación, están claramente señalizados y, en algunos casos, sólo pueden realizarse en zonas en las que los conductores pueden elegir una ruta alternativa. Incluso cuando no se proporciona explícitamente una ruta alternativa, los conductores pueden dar la vuelta y optar por rodear el punto de control, siempre que legalmente puedan dar la vuelta en U de todos modos. Teniendo en cuenta estos hechos, se puede concluir que los controles de alcoholemia tradicionales están destinados a ser evitables, al menos hasta cierto punto. Un conductor puede ver un anuncio sobre el puesto de control con antelación y optar por salir de la carretera esa noche, o puede ver la señalización que indica que hay un puesto de control más adelante y elegir una ruta diferente. El hecho de que los controles de alcoholemia puedan evitarse intencionadamente indica que las detenciones por conducir ebrio no son el objetivo principal del control en sí.
¿Son eficaces?
Ahora que entendemos lo que son los puntos de control de DUI, así como algunas de las formas en que los puntos de control de DUI están estructurados para disuadir la conducción bajo los efectos del alcohol, vamos a explorar cómo son efectivos los puntos de control de DUI. Determinar si los puntos de control de DUI son eficaces es complejo, controvertido y a menudo mal entendido. La mayoría de las personas que no están familiarizadas con los puntos de control de alcoholemia medirían la eficacia observando el número de detenciones por conducir ebrio que son el resultado directo del punto de control. La mayoría de las fuerzas del orden publican las estadísticas de los controles a posteriori, por lo que resulta bastante fácil comprobarlo. Sin embargo, al centrarse en las detenciones no se tiene en cuenta el verdadero objetivo de un punto de control desde el principio.
La realidad es que los controles de alcoholemia se realizan para disuadir de la conducción bajo los efectos del alcohol. Lo que las fuerzas del orden han descubierto es que, para que los esfuerzos disuasorios sean eficaces en la lucha contra la conducción bajo los efectos del alcohol, deben aumentar el riesgo percibido de detención. Dicho de otro modo, las personas que no creen que existe una alta probabilidad de ser detenidas son más propensas a beber y conducir. Los controles de alcoholemia, junto con otras actividades muy visibles como las patrullas de saturación, que aumentan considerablemente el número de agentes de policía en las carreteras, son una de las formas en que las fuerzas del orden han intentado aumentar el riesgo percibido de detención por conducir ebrio. La publicación de los casos en los que un control de alcoholemia se salda con una detención por conducir bajo los efectos del alcohol también sirve para concienciar sobre el riesgo de conducir bajo los efectos del alcohol.
En el contexto del aumento del riesgo percibido de detención, ¿se consideran eficaces los controles de alcoholemia? La mayoría de los estudios indican que sí. Varios estudios realizados en la década de 1980, cuando empezaron a utilizarse, demostraron que los controles de alcoholemia reducían las colisiones relacionadas con el alcohol, conclusiones que también se han visto corroboradas por estudios realizados en la década de 1990 y principios de la década de 2000. Un análisis realizado por el Centro de Control de Enfermedades (CDC) concluyó que los controles de alcoholemia reducían las colisiones relacionadas con el alcohol en un 17% y todas las colisiones en un 10-15%.
Aunque los controles de alcoholemia se consideran en su mayoría eficaces para reducir las colisiones relacionadas con el alcohol y se utilizan principalmente junto con otros métodos de disuasión, no todos están de acuerdo en que los controles de alcoholemia sean el mejor uso de los recursos. En el caso del Tribunal Supremo que acabó decidiendo sobre la legalidad de los controles de alcoholemia en Estados Unidos, Michigan Dep't of State Police contra Sitz, el juez Stevens escribió en su voto particular que las conclusiones del tribunal inferior demostraban que el efecto global de los controles de alcoholemia era pequeño, si no negativo, y que los recursos utilizados para llevar a cabo un control de alcoholemia serían más eficaces si se emplearan en otras actividades disuasorias. Dicho de otro modo, Stevens argumentó que la veintena de agentes utilizados para llevar a cabo un control de alcoholemia serían más eficaces para disuadir de la conducción bajo los efectos del alcohol si se utilizaran en las actividades habituales de aplicación de la ley.
La opinión disidente del juez Stevens pone de relieve la dificultad de determinar la verdadera eficacia de los controles de alcoholemia. Aunque numerosos estudios han demostrado que los controles de alcoholemia son eficaces para reducir los delitos relacionados con el alcohol cuando se examinan de forma aislada, es en gran medida imposible determinar si son más eficaces que si esos mismos recursos se hubieran aplicado a otras estrategias de aplicación de la ley. Muchas fuerzas del orden optan por utilizar los controles de alcoholemia junto con otras estrategias, como las patrullas de saturación y las actividades de educación y divulgación.
A pesar del importante papel que muchos organismos policiales otorgan a los controles de alcoholemia, suelen ser demasiado costosos para llevarlos a cabo con regularidad. Muchos organismos han empezado a explorar los puestos de control flexibles, en los que unos pocos agentes hacen la aparición de un puesto de control con la esperanza de disuadir a los conductores ebrios.Estos puestos de control también han demostrado ser eficaces porque aprovechan la eficacia de una presencia policial muy visible para disuadir a los conductores ebrios. Sin embargo, estos puntos de control flexibles carecen de un verdadero esfuerzo por controlar a los conductores.
La realidad es que lo más probable es que los controles de alcoholemia hayan llegado para quedarse. Aunque no se utilizan en todos los estados, se ha demostrado que son eficaces en las colisiones relacionadas con el alcohol. Curiosamente, también se ha demostrado que los controles de alcoholemia reducen las colisiones de todo tipo. Los controles de alcoholemia seguirán utilizándose porque forman parte de un programa integral para reducir las lesiones, los accidentes y las muertes relacionadas con la conducción bajo los efectos del alcohol.