A pesar de los esfuerzos de organizaciones como MADD, la conducción bajo los efectos del alcohol sigue siendo un grave problema en Estados Unidos. En 2016, de los 4.412 accidentes mortales entre los jóvenes de 16 a 20 años, 663 (15%) fueron causados por un conductor menor de edad con al menos 0,08 de alcoholemia. En pocas palabras, la conducción bajo los efectos del alcohol tiene una fuerte correlación con una sólida minoría de muertes de motoristas.

Si eres padre, tu trabajo es hacer saber a tu hijo que, ilegalidad aparte, esas acciones son egoístas y ponen en grave peligro a todos los que circulan por la carretera. Debes enseñarles que tomar una decisión tan equivocada tiene consecuencias reales. ¿Tienes curiosidad por saber cuáles son? Sigue leyendo para saberlo. 

Ley sobre la edad mínima nacional para el consumo de alcohol

Tras unos años conduciendo un vehículo, el acto en sí se convierte en algo natural. Es fácil olvidar el miedo, la incertidumbre, la indecisión y las diversas normas y factores que había que tener en cuenta la primera vez que se puso al volante. Es comprensible que los conductores más jóvenes y con menos experiencia tengan más probabilidades de sufrir un accidente que los conductores adultos. Este fenómeno se produce por una serie de razones, como la falta de práctica, la mayor probabilidad de conducción distraída y el cerebro en desarrollo. Lamentablemente, esta dinámica sólo se ve exacerbada por quienes toman la mala decisión de beber y conducir.  

Teniendo esto en cuenta, ahora sabemos que los conductores menores de 21 años tienen más del doble de probabilidades de verse implicados en un accidente mortal si han bebido, en comparación con los conductores ebrios mayores de 21 años. A principios de la década de 1980, este espeluznante fenómeno se manifestaba con picos sin precedentes de víctimas mortales por conducir ebrio y colisiones relacionadas con el alcohol.

En respuesta a este creciente problema social, en particular el del consumo de alcohol entre los menores de edad, la recién creada organización Madres contra la Conducción Bajo los Efectos del Alcohol (MADD), junto con otros grupos de defensa similares, contribuyó a que el Congreso aprobara la Ley Nacional sobre la Edad Mínima para el Consumo de Alcohol de 1984. Esta ley pretendía abordar los siguientes problemas:

• Establecer una edad mínima para el consumo de alcohol de 21 años, uniforme en todo el estado.
• Mejorar y apoyar las capacidades de las fuerzas de seguridad
• Reducir la conducción bajo los efectos del alcohol

La ley exigía que"los Estados prohibieran a los menores de 21 años comprar o poseer públicamente bebidas alcohólicas como condición para recibir fondos estatales para autopistas". Así que, para recibir esos fondos federales para autopistas tan necesarios, todos los estados no tardaron en cumplirla.

Según estudios recientes, esto ha tenido un impacto notable en los índices de alcohol al volante:

Encontramos pruebas sólidas de que la exposición a una Edad Mínima Legal para el Consumo de Alcohol de 18 años se asoció con aumentos grandes y estadísticamente significativos en la participación en el consumo de alcohol y en episodios de consumo excesivo por parte de los estudiantes de último curso de secundaria, del orden de 2-3 puntos porcentuales. Dicho de otro modo, estimamos que los aumentos a escala nacional de la MLDA (es decir, los alejamientos de la edad más permisiva de 18 años) redujeron el consumo de alcohol entre los jóvenes en aproximadamente un cuatro por ciento en relación con los niveles preexistentes. 

Como ya se ha dicho, aunque tuvo algunos efectos inmediatos en la reducción de la conducción bajo los efectos del alcohol, muchos defensores consideraron que la ley no iba lo suficientemente lejos. Así que presionaron para que se adoptaran leyes de tolerancia cero. 

Leyes de tolerancia cero

Aunque la Ley sobre la Edad Mínima de Consumo de Alcohol introdujo algunos cambios positivos, no tuvo en cuenta el hecho de que si un adolescente era detenido por "conducir ebrio" pero su tasa de alcoholemia era inferior a 0,08, podía seguir conduciendo sin que se le impusiera ninguna sanción. Esta laguna jurídica no tenía en cuenta el hecho de que incluso una bebida podría afectar drásticamente a sus capacidades de conducción de varias maneras diferentes, incluyendo:

• Percepción de la profundidad
• Concienciación
• Tiempos de reacción 
• Coordinación óculo-manual 
• Sentencia
• Aversión al riesgo 

Este deterioro se agrava en el caso de los jóvenes que no tienen experiencia ni en beber ni en conducir. Por ello, la combinación de ambas actividades, incluso en pequeñas cantidades, es una receta para el desastre. En consecuencia, se introdujeron leyes de tolerancia cero. 

Pero, ¿qué significa tolerancia cero? 

En resumen, son leyes que implican la aplicación obligatoria de las infracciones sin ofrecer ninguna indulgencia o juicio caso por caso. Eliminan del asunto el juicio subjetivo, la intención o las circunstancias atenuantes y tratan a todos los infractores de la ley exactamente igual. Y cuando se trata de beber y conducir, los defensores de la ley afirman que si es ilegal que los menores de 21 años beban, también debería ser ilegal que condujeran un vehículo después de haber consumido alcohol.

En retrospectiva, varios estudios han descubierto que esto tuvo un efecto aún mayor en la reducción del consumo de alcohol y la conducción por parte de menores. Un estudio general afirma,

En 1995, para animar a otros estados a promulgar la Ley de Tolerancia Cero, el Congreso estipuló, en virtud de la Ley de Designación de Sistemas Nacionales de Carreteras (NHSDA), que los estados que no promulgaran la Ley de Tolerancia Cero perderían una parte de sus fondos federales para la construcción de carreteras. En 1998, todos los estados habían aplicado la Ley de Tolerancia Cero. Zwerling y Jones, Wagenaar et al., Voas et al., Carpenter et al., y Liang y Huang demostraron que la Ley de Tolerancia Cero redujo las muertes relacionadas con el alcohol entre un 4% y un 24%.

Consecuencias de conducir bajo los efectos del alcohol

Ahora, gracias a las leyes de tolerancia cero, existen consecuencias claras y cuantificables para los menores que beben y conducen. Dicho esto, el límite de alcoholemia de tolerancia cero depende de su estado en particular, pero por lo general, el límite legal oscila entre 0,01% a 0,03%.  

Con eso en mente, discutiremos el proceso de DUI y las consecuencias resultantes. 

La detención

El paso inicial del proceso de condena por DUI implica ser atrapado en un puesto de control de DUI o ser detenido por la policía. En ambos casos, la policia tratara de ver si el conductor menor de edad ha estado bebiendo o no. Ellos juzgan esto de acuerdo a varios factores incluyendo:

• Forma de conducir
• El olor a alcohol en el coche
• Ojos inyectados en sangre
• Mala pronunciación
• Estado actual del conductor

Si el agente que se encuentra en el lugar sospecha que el conductor menor de edad ha estado bebiendo, le pedirá que realice una prueba de sobriedad sobre el terreno y/o que se someta a una prueba de alcoholemia. Los menores de 21 años no tienen derecho legal a negarse a someterse a una prueba de alcoholemia. Si se niegan, perderán los privilegios de conducir y automáticamente se les suspenderá la conducción durante al menos un año. 

Una vez finalizadas las pruebas de campo, el conductor recibirá una citación que incluye una gran cantidad de información, incluidos los cargos y las fechas de los tribunales. Dependiendo de su concentracion de alcohol en la sangre y la gravedad de otros factores, el conductor ebrio puede ser arrestado o se les permite tener un adulto sobrio venir a recogerlos. Típicamente, su coche será confiscado y tendrá que ser recuperado en un momento posterior.

Reservas

Si el agente que se encuentra en el lugar de los hechos cree que un menor de edad es culpable de un delito grave de conducción bajo los efectos del alcohol, o si no se ha sometido a las pruebas de campo, el conductor puede ser trasladado a la comisaría de policía más cercana. Una vez allí, los agentes los ficharán y realizarán más pruebas de sangre para obtener una valoración concluyente de la tasa de alcoholemia del conductor. Si el conductor ha dado una tasa de alcoholemia de 0,08, se le tomarán las huellas dactilares, se le hará una foto de ficha policial y se le encerrará en una celda hasta que pueda pagar la fianza.  

Comparecencia ante el tribunal 

En la fecha de la citación judicial, la parte culpable debe presentarse en el tribunal y presentar una declaración de culpabilidad o inocencia de los cargos. Ahora, en esta etapa de sentencia, el BAC real es crítico ya que las consecuencias variarán en consecuencia. Además, el juez puede considerar varias circunstancias atenuantes tales como:

• Una tasa de alcoholemia superior a 0,15
• Causar lesiones corporales o la muerte
• Peligro para los niños
• Conducir sin un permiso de conducir válido 
• Condenas previas por conducir bajo los efectos del alcohol
• Libertad condicional por un delito anterior
• Daños materiales

Dicho esto, es útil separarlos en una de estas tres categorías: 

BAC de .01% o superior (tolerancia cero)

En la mayoría de los casos, esto se cuenta como una infracción o delito menor. Si el conductor menor de edad es declarado culpable, no serán acusados de un cargo criminal de DUI, ni se enfrentarán a tiempo en la cárcel. Sin embargo, se enfrentarán a sanciones tales como un año de suspensión de la licencia, y multas y honorarios. 

BAC de .05% o superior (tolerancia cero)

Para los bebedores menores de edad, esto se cuenta como un cargo criminal que permanecerá en sus antecedentes penales. Aunque no van a ir a la cárcel, hay varias sanciones, incluyendo un año de suspensión de la licencia, multas y honorarios, y tres meses de cursos de DUI.

tasa de alcoholemia igual o superior a 0,08

En esta fase, si el conductor es mayor de edad, recibirá el mismo trato que cualquier conductor mayor de 21 años. En consecuencia, pueden enfrentarse a toda la gama de cargos, incluyendo:

• Tiempo de cárcel - Dependiendo del estado, puede haber tiempo de cárcel obligatorio, incluso si es para un delincuente por primera vez. Naturalmente, esto depende de la gravedad de la DUI:

• Delito menor DUI - Mínimo 2 días de cárcel con un máximo de 6 meses.

• Delito grave de DUI - Si un pasajero u otro conductor resultó herido o muerto, puede resultar en un delito grave de DUI y de 1 a 5 años de tiempo servido en la cárcel.  

• Suspensión de la licencia - En la mayoría de los casos, la suspensión de los privilegios de conducir dura un año, pero BAC juega un papel sustancial en la determinación de la duración de la suspensión de la licencia. 

• Libertad condicional - Si al conductor no se le impone una pena de cárcel, lo más probable es que se le ponga en libertad condicional. El incumplimiento de esos términos daría lugar a penas adicionales o a penas de cárcel. Normalmente, la libertad condicional conlleva supervisión y gestión periódicas, cuyos costes tendrá que cubrir el culpable. 

• Multas y tasas - Dependiendo del caso, del estado y del juez, el tribunal exigirá que el conductor menor de edad pague las costas judiciales, así como las multas y tasas correspondientes a las penas mínimas y máximas del estado. Además, si su coche fue incautado, tendrán que pagar para que sea liberado del lote incautado. 

• Tasas de seguros - Pocas cosas pueden afectar el historial de conducción de una persona y las tasas de seguros más que un DUI, incluso una versión de Tolerancia Cero. Debido a eso, las compañías de seguros considerarán que el conductor es mucho más riesgoso para asegurar, lo que naturalmente resulta en aumentos masivos de primas.

• Clases de DUI - Si el conductor menor de edad sopló un .03 o .15, la escuela de manejo es un castigo obligatorio en casi todos los estados. La duracion de esta escuela variara de acuerdo a la seriedad de la violacion. Tipicamente, DUIs que son infracciones solo necesitaran 3 meses de asistencia, pero una ofensa mas grave podria resultar en 24 meses de clases. El conductor no solo debe asistir a esas clases, sino que tambien sera responsable de cualquier gasto relacionado con las clases. Si una persona no se presenta o no paga por sus clases de DUI, se enfrentara a penas adicionales. 

• Instalación de un dispositivo de bloqueo de encendido - Dependiendo del estado, un conductor menor de edad puede ser obligado a tener un dispositivo de bloqueo de encendido instalado en su vehículo si desea conducir. 

Qué puede hacer usted como padre

Si eres padre, es esencial que hagas hincapié en las graves consecuencias de que los menores de edad conduzcan bajo los efectos del alcohol. Entre las medidas que puedes tomar figuran:

• Hablar de drogas y alcohol - Empieza por la educación. Si quieres que tu hijo adolescente evite beber y conducir, es importante que mantengas conversaciones periódicas y directas sobre las peligrosas consecuencias del abuso de sustancias. Enséñales las posibles repercusiones a corto y largo plazo de tomar este tipo de decisiones. 

• No proporcione alcohol a sus hijos - Usted es el modelo adulto en la vida de sus hijos. Aunque tengan 18 años, no deberías ser un modelo de comportamiento ilegal ni enseñar a tus jóvenes adultos que está bien infringir las leyes simplemente porque no estás de acuerdo con ellas. Los estudios demuestran de forma abrumadora que cuanto más tiempo pasa una persona sin beber alcohol, menos probable es que tenga problemas de abuso de alcohol o que conduzca ebria.

• Establezca consecuencias por conducir ebrio - Aparte de las consecuencias impuestas por el Estado, es importante que sus hijos sientan también en casa las ramificaciones de sus actos. Desincentive este tipo de acciones dejando claro que sus actos tendrán repercusiones muy graves.  

Conducir con seguridad

Cuando un joven se pone al volante, ya es un peligro estadístico para los demás en la carretera, incluso estando completamente sobrio. Cuando se añade alcohol a la mezcla, una situación peligrosa puede convertirse rápidamente en una tragedia. Aunque nadie más resulte herido por tomar la insensata decisión de conducir ebrio, es probable que se enfrenten a duras consecuencias impuestas por el Estado. Por lo tanto, anime a sus hijos a reflexionar sobre sus actos y a recordar que las decisiones imprudentes pueden tener graves consecuencias.   

Fuentes:

NHTSA. Conducción bajo los efectos del alcohol. (2017). https://crashstats.nhtsa.dot.gov/Api/Public/ViewPublication/812450

CDC. Conductores adolescentes: Infórmate. https://www.cdc.gov/motorvehiclesafety/teen_drivers/teendrivers_factsheet.html

APIS. Ley de 1984 sobre la edad mínima nacional para el consumo de alcohol. https://alcoholpolicy.niaaa.nih.gov/the-1984-national-minimum-drinking-age-act

Carpenter, C. The B.E. Journal of Economic Analysis and Policy. Alcohol Control Policies and Youth Alcohol Consumption: Evidence from 28 Years of Monitoring the Future. (2007). https://www.nabca.org/assets/Docs/alcohol-control-policies-and-youth-alcohol-consumption.pdf

Ying, Y. NCBI. The Effectiveness of Drinking and Driving Policies for Different Alcohol-Related Fatalities: A Quantile Regression Analysis. (2013). https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3823314/#B30-ijerph-10-04628