En 2016, 10.497 personas murieron en Estados Unidos en accidentes de tráfico relacionados con la conducción bajo los efectos del alcohol. Esto supuso alrededor del 28% de todas las muertes relacionadas con el tráfico en el país ese año.
En la lucha constante contra la conducción bajo los efectos del alcohol, Estados Unidos ha desarrollado una amplia gama de herramientas, leyes y reglamentos para castigar a quienes conducen ebrios y, al mismo tiempo, disuadir a los demás de conducir bajo los efectos del alcohol. Las estadísticas muestran que la conducción bajo los efectos del alcohol está disminuyendo a largo plazo gracias a muchas de estas iniciativas de seguridad. Aunque el número de víctimas mortales por conducir ebrio ha descendido aproximadamente un 50 % desde 1982, los datos muestran un aumento del 1,7 % de 2015 a 2016, lo que sugiere que aún nos queda camino por recorrer.
Una de las herramientas más destacadas en la lucha contra la conducción bajo los efectos del alcohol es el alcoholímetro, utilizado tanto por los agentes de policía como en los dispositivos de bloqueo del encendido (alcoholímetros de coche). Los alcoholímetros miden la tasa de alcoholemia. Siga leyendo para saber más.
Comprender la tasa de alcoholemia
Es posible que se pregunte: "¿Cómo miden el alcohol los alcoholímetros?" La tasa de alcoholemia, también conocida a veces como concentración de alcohol en sangre, es la medida del alcohol en la sangre. Se expresa como un porcentaje del peso del etanol (en gramos) por 100 mililitros de sangre. Por ejemplo, una tasa de alcoholemia del 0,05 por ciento indica que tiene 0,05 gramos de alcohol por 100 mililitros de sangre en su cuerpo.
Los agentes de policía y todos los órganos de gobierno utilizan la concentración de alcohol en sangre para determinar el nivel de deterioro y embriaguez de una persona. En la actualidad, todos los estados tienen sus límites legales de alcoholemia en 0,08 por ciento, lo que significa que si usted está conduciendo con un BAC de 0,08 o más, usted está conduciendo legalmente bajo la influencia y puede ser arrestado por ello. En muchos estados, los conductores comerciales no pueden conducir con una tasa de alcoholemia de 0,04 por ciento o superior. Cualquier persona menor de 21 años puede ser detenida con cualquier cantidad de alcohol en su organismo.
Contenido de alcohol en sangre
¿Cómo se mide la tasa de alcoholemia? Como su nombre indica, el contenido de alcohol en sangre se mide con mayor precisión mediante una muestra de sangre. Sin embargo, el proceso de obtener una muestra de sangre de un conductor y luego evaluar esa muestra por su contenido de alcohol no es exactamente factible para un oficial de la ley parado en el lado de la carretera. Afortunadamente, la concentración de alcohol en sangre puede medirse a través del aliento.
Cuando bebes alcohol, no se metaboliza inmediatamente ni cambia mucho químicamente en el torrente sanguíneo, por eso es tan fácil detectarlo. Cuando la sangre pasa por los pulmones, el alcohol atraviesa las membranas de los alvéolos pulmonares, que son pequeños sacos de aire. Como el alcohol es volátil (es decir, se evapora con facilidad dada la temperatura corporal interna), una parte acabará de forma natural en los alvéolos.
La cantidad de alcohol que se concentra en el aire alveolar está directamente relacionada con la cantidad de alcohol en sangre. La relación entre el alcohol del aliento y el alcohol de la sangre es de aproximadamente 2.100 a 1, lo que significa que 2.100 mililitros de aire alveolar contienen aproximadamente la misma cantidad de alcohol en sangre que 1 mililitro de sangre.
Cómo funciona un alcoholímetro
En realidad, existen varios tipos de alcoholímetros. El alcoholímetro promedio implica una reacción química que luego se mide y evalúa para determinar su BAC. Cuando soplas en un alcoholímetro, tu aliento pasa por un vial que contiene una mezcla de nitrato de plata, ácido sulfúrico, dicromato potásico y agua.
El nitrato de plata actúa como catalizador para acelerar la reacción, ya que el ácido sulfúrico absorbe el alcohol de la muestra de aliento y lo convierte en líquido. El alcohol entonces reacciona con el dicromato de potasio, resultando en:
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- Sulfato de cromo
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- Ácido acético
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- Sulfato de potasio
- Agua
El dicromato (un rojo anaranjado) cambia al color verde del sulfato de cromo según esta reacción. La intensidad del cambio de color determina la cantidad de alcohol que hay en tu organismo. Para calcular realmente su alcoholemia, el alcoholímetro utiliza un sistema de fotocélulas, que básicamente compara la reacción en la mezcla con una mezcla no tratada en un vial separado. El sistema de fotocélula mueve una aguja, y el oficial tiene que operar una perilla para mover la aguja de nuevo en su lugar. Esencialmente, cuanto más tengan que girar el mando, mayor será la concentración de alcohol en sangre del conductor. Los dispositivos más modernos utilizan una compleja tecnología de pilas de combustible para medir la alcoholemia a través del aliento.
Los alcoholímetros utilizados por los agentes de policía están obligados a someterse a calibración y mantenimiento regulares para garantizar la precisión, pero la policía también utilizará una variedad de otros métodos para determinar su nivel de deterioro, incluyendo las pruebas de sobriedad de campo estándar. No asuma que puede engañar fácilmente a un agente o a un alcoholímetro. Si ha estado consumiendo bebidas para adultos, espere a salir a la carretera o planifíquelo con antelación. Puede ahorrarle muchos problemas a usted y a todos los que circulan por la carretera.
Ahora que ya sabe qué miden los alcoholímetros y cómo miden el alcohol el alcoholímetroasegúrate de ir seguro por la carretera.
Fuentes: