Desde pequeños nos han enseñado los peligros de conducir bajo los efectos del alcohol. Con sólo pronunciar las palabras "conducir ebrio" probablemente se nos vendrán a la mente imágenes de un coche dando volantazos, luces intermitentes de la policía y, lo que es más desalentador, accidentes mortales. Y es cierto, el alcohol disminuye los reflejos y la impulsividad, dos funciones cognitivas necesarias para conducir con seguridad. Además, el alcohol disocia las consecuencias de la acción: por eso la gente se muestra más confiada después de unas cuantas bebidas alcohólicas.
La pregunta es: ¿hasta qué punto tiene el alcohol este efecto? ¿Cómo afecta el alcohol a la capacidad de conducir y por qué la concentración legal de alcohol en sangre (BAC) es la que es? Para entender estas preguntas, vamos a tener que profundizar en el efecto del alcohol sobre el cuerpo y el cerebro. Ser consciente de estos efectos puede ayudarle a prevenir una detención por DUI y evitar la instalación de un alcoholímetro en su vehículo.
Qué es el alcohol y qué efectos tiene en el organismo
Sin sumergirnos demasiado en una clase de química, establezcamos la molécula: C2H6O, o más comúnmente conocida como etanol. Cuando se consume etanol, fluye por el tubo digestivo como cualquier otro alimento o líquido consumido. Al final del estómago se encuentra lo que se conoce como esfínter pilórico, que es la "válvula de liberación de presión" del intestino. Determina cuándo debe abrirse y cerrarse y qué cantidad de alimentos parcialmente digeridos debe dejar pasar al intestino delgado.
Si alguna vez te has preguntado por qué se aconseja comer antes de beber alcohol, puedes agradecérselo al esfínter pilórico.
- El alcohol: Una comida copiosa, sobre todo si contiene alimentos grasos, puede reducir significativamente el pico de alcoholemia en sangre. Algunas estimaciones apuntan a una reducción del 50% frente a beber alcohol cuando se tiene hambre y no se ha comido.
Una vez pasado el intestino, el alcohol viaja por el intestino delgado, donde es absorbido por la pared intestinal y pasa al torrente sanguíneo. Desde allí, la sangre lleva el alcohol a todas partes. Si alguna vez has experimentado una sensación de rubor al beber, o si tu piel se enrojece, es porque el alcohol está fluyendo por tu sistema circulatorio.
Próxima parada: El cerebro
El alcohol circula libremente por todo el cuerpo, estresa el hígado, hace que las venas afloren y te sientas más caliente y, por supuesto, afecta al cerebro. Entender lo que le hace al cerebro ayudará a responder a la pregunta: ¿cómo afecta el consumo de alcohol a la conducción?
La barrera hematoencefálica es una fina membrana que permite a los capilares (o diminutos vasos sanguíneos) llevar sangre al cerebro y la médula espinal, filtrando al mismo tiempo cualquier sustancia extraña. Por desgracia, el etanol traspasa la barrera sin filtrarse. Aquí, el alcohol es capaz de afectar a los neurotransmisores que controlan nuestro estado de ánimo, nuestra personalidad y nuestro comportamiento.
El alcohol me obligó a hacerlo
El etanol es un depresor, lo que significa que actúa sobre los neurotransmisores inhibidores, reduciendo los niveles de energía de la persona y llevando todo a un estado de calma. Disminuye el ritmo cardíaco y respiratorio. Sin embargo, eso no es todo lo que hace el alcohol. También suprime el glutamato, lo que provoca un pequeño atasco en tus autopistas neuronales: así, el movimiento, el habla, el oído y la vista se ven más afectados cuanto más alcohol haya en tu organismo.
Pero si el alcohol sólo te hace estar más tranquilo y adormilado, ¿por qué la gente hace cosas tan imprudentes bajo los efectos del alcohol? Ahí está la clave: el alcohol es dopaminérgico. Beber alcohol inunda de dopamina los sistemas de recompensa y motivación, haciendo que la gente piense que está en la cima del mundo y motivada para demostrarlo. Este giro explica muchas cosas:
- El aumento de los niveles de confianza (y el exceso de confianza en las actividades que conducen a lesiones)
- Por qué la gente considera que beber es una actividad "divertida
- Por qué el alcohol se considera una droga social
- Por qué el alcohol puede ser tan adictivo (ataca directamente al sistema de recompensa)
Cuando la gente hace algo de lo que se arrepiente, a menudo quiere culpar al alcohol. Aunque esto no se sostiene en los tribunales, es importante entender cómo las personas pueden actuar de forma drásticamente diferente bajo los efectos del alcohol.
- Datos sobre el alcohol: Las investigaciones demuestran que el efecto dopaminérgico del alcohol es más impactante en los hombres que en las mujeres. Quizá por eso los hombres tienen el doble de probabilidades de desarrollar alcoholismo.
Partes del cerebro afectadas
Llegados a este punto, puede que estés empezando a entender por qué el alcohol y los objetos metálicos de dos toneladas que se mueven a 70 mph (es decir, ¡100 pies por segundo!) no son compatibles. Pero antes de entrar en detalles sobre cómo afecta el alcohol a la conducción, veamos exactamente qué partes del cerebro se ven afectadas. partes del cerebro se ven afectadas por los diversos efectos del alcohol.
- Corteza cerebral - La corteza cerebral es donde tienen lugar el pensamiento y la lógica. También se cree que es donde se centra el origen de la conciencia. Cuando el alcohol afecta a la corteza cerebral, el efecto más significativo es cómo disminuye la inhibición de una persona. Esto dificulta pensar con claridad o de forma racional, por lo que es más probable que surjan ideas irracionales.
- Médula - La médula es lo que controla las respuestas reguladoras automáticas dentro del cuerpo. Cosas como respirar o regular la temperatura corporal o incluso controlar los latidos del corazón no pueden ser pensamientos conscientes. Si lo fueran, nunca tendríamos tiempo para pensar en otra cosa. Cuando el alcohol afecta a estas funciones automáticas, el resultado final es somnolencia tanto en el aspecto mental como en el físico.
- Cerebelo - El cerebelo controla aspectos como el equilibrio y el movimiento. Por lo tanto, el clásico tambaleo que se observa en los borrachos es el resultado de una deficiencia del cerebelo.
- Hipotálamo e hipófisis - Estas glándulas regulan y liberan hormonas en todo el cuerpo. Cuando el cuerpo está bajo los efectos del alcohol, las hormonas afectadas son el estrés, el miedo y la testosterona.
Junte toda esta información y obtendrá el comportamiento, el estado de ánimo y la personalidad de alguien borracho. Tropieza con sus palabras. Tropezando con los pies. Y cuando está al volante, desvía el coche de un lado a otro, incapaz de conducir con pleno control.
Cómo afecta el alcohol a la capacidad de conducir
Ahora que entendemos cómo afecta el alcohol al cuerpo y a la mente, está bastante claro por qué existen leyes tan estrictas contra la conducción bajo los efectos del alcohol. Cuando alguien está intoxicado, tiene más confianza en sí mismo y es más probable que piense que puede conducir lo suficientemente bien como para llegar a casa sano y salvo. Sin embargo, este es un sentido inflado de confianza provocado por la misma reacción que está causando la pérdida de equilibrio, problemas de visión, somnolencia y tiempos de reacción lentos.
Los principales efectos secundarios que se traducen directamente en un peor rendimiento al volante son:
- Menor concentración - Cuando conduces, estás haciendo muchas cosas a la vez. Tu cerebro compara constantemente tu velocidad con la de los coches que te rodean. Los ojos, los pies y las manos trabajan al unísono. Miras por los retrovisores y actualizas tu conciencia espacial. Y estás atento a ciclistas, peatones, semáforos, farolas y otras señales que te informan del protocolo de conducción adecuado. Todo esto requiere una concentración y una atención increíbles, aunque parezca que puedes hacerlo mientras duermes. Después de consumir alcohol, este nivel normal de concentración se reduce, por lo que es más probable que se produzcan accidentes.
- Falta de coordinación - ¿Recuerdas cuando estabas aprendiendo a conducir? Cambiar de carril te obligaba a mirar por los retrovisores, evaluar el entorno, poner el intermitente, mantener la vista en el coche de delante y acelerar o frenar para abrirte camino. ¡Uf! Aunque conducir se convierte rápidamente en algo natural, esto sólo ocurre cuando estás sobrio. El alcohol afecta al cerebelo, lo que altera la coordinación y dificulta la conducción.
- Deterioro de la visión - La mayoría de las DUI se producen por la noche, y el alcohol empeora directamente la visión nocturna. El etanol altera la fina capa externa del globo ocular, haciendo que el gel acuoso se evapore. Cuando esto ocurre, se altera la visión y la calidad de la imagen, lo que dificulta la visión en la oscuridad.
- Disminución del tiempo de reacción - Una conducción segura requiere que estés alerta y atento. Imagina que un perro sale corriendo de repente a la calle. Normalmente, si el conductor está alerta, tendrá tiempo suficiente para frenar y detenerse antes de golpear al perro. El problema es que la persona que va detrás también tiene que frenar para evitar chocar con el coche de delante. Esta reacción en cadena puede verse alterada por una sola persona que conduzca en estado de embriaguez y tenga tiempos de reacción reducidos.
- Juicio inhibido - Cuando supera un semáforo en amarillo, a veces puedes sentirlo como una pequeña victoria. Sobrio y alerta, esta mentalidad está bien. Borracho y demasiado confiado, pensar que puedes adelantarte a un semáforo en amarillo puede llevarte a pasar a toda velocidad por una intersección. Este tipo de juicio inhibido es lo que a menudo conduce a detenciones policiales y posibles colisiones.
¿Cuánto alcohol es demasiado para conducir?
El límite legal para conducir es 0,08 de alcoholemia. Pero llegados a este punto, ¿hasta qué punto está usted alterado? ¿Y qué implica eso?
- 0,01 a 0,04 de alcoholemia - Aunque los efectos del alcohol en la sangre son inmediatos, una tasa de alcoholemia de 0,01 a 0,04 tendrá efectos insignificantes en la capacidad de tomar decisiones importantes.
- 0,05 a 0,08 de alcoholemia - Típicamente equivalente a 2-4 copas dependiendo de tu tipo de cuerpo, esta cantidad de alcohol es suficiente para ponerte al límite de poder conducir. Esta tasa de alcoholemia se asocia a sensaciones de bienestar, relajación y confianza.
- 0,09 a 0,15 de alcoholemia - En estos niveles se producen dificultades para hablar y falta de coordinación. No es seguro conducir a estas alturas, y pueden producirse náuseas y vómitos.
- 0,16 a 0,20 de alcoholemia - Alteración grave del juicio. Esta cantidad de alcohol pone a la persona en un estado mental de riesgo.
- 0,21 a 0,30 de alcoholemia - Se considera "pérdida de conocimiento" cuando la persona ya no puede caminar sin ayuda, y más podría considerarse peligroso, incluso letal.
Por encima de 0,30 de alcoholemia es probable que la persona tenga que ser hospitalizada. Esto suele ocurrir cuando una persona en estado de disociación y embriaguez decide beber más alcohol. Cuando esto sucede, incluso después de haber dejado de beber, su contenido de alcohol en sangre sigue subiendo más y más hasta que se desmaya.
- Datos sobre el alcohol: Tenga cuidado con la tolerancia al alcohol. Cuanto más se bebe, mayor es la tasa de alcoholemia necesaria para sentir los mismos efectos. Dos personas con el mismo tipo de cuerpo pueden beber cinco copas cada una en dos horas. Podrían tener la misma tasa de alcoholemia de 0,12, pero una está "significativamente más borracha" que la otra, debido a la tolerancia al alcohol. A pesar de sentir los efectos de forma diferente, ambos estarían por encima del límite legal para conducir.
Factores que afectan a la tasa de alcoholemia
La concentración de alcohol en sangre se refiere a la cantidad de alcohol que hay en tu sangre. Si tienes una alcoholemia de 0,15, significa que por cada 1.000 mililitros de sangre hay 1,5 mililitros de alcohol. Para que este alcohol llegue a tu torrente sanguíneo, tiene que ser digerido y absorbido a través del intestino delgado. Por lo tanto, diferentes factores van a afectar a cómo aumenta tu nivel de alcoholemia por bebida.
- Tamaño corporal y sexo - Si tienes un tipo de cuerpo más pequeño y bebes la misma cantidad de alcohol que alguien con un tipo de cuerpo más grande, te vas a intoxicar más rápido. Físicamente hay menos sangre en una persona más pequeña, por lo que la proporción de alcohol en sangre será mayor. El sexo también suele influir: los hombres pueden beber más alcohol y tener una tasa de alcoholemia más baja que las mujeres.
- Metabolismo - Dado que el alcohol tiene que pasar por el intestino y ser absorbido por el torrente sanguíneo, la velocidad de tu metabolismo influye en la rapidez con la que aumenta tu tasa de alcoholemia. Un metabolismo más rápido significa que el alcohol pasa rápidamente a la sangre.
- Concentración de alcohol en las bebidas mezcladas - Una cerveza es algo bastante habitual allá donde vayas. Aunque hay cervezas que superan el 10-12% de alcohol por volumen, lo normal es que ronden el 4-7% de alcohol por volumen. Una cerveza entera equivale entonces a un chupito de licor fuerte. Sin embargo, a la hora de pedir en bares y discotecas, las bebidas mezcladas se suelen medir por la cantidad de alcohol que contienen. Cuando son especialmente fuertes, pueden provocar un rápido aumento de la tasa de alcoholemia.
Cuando salgas a beber, fija siempre un límite personal y lleva la cuenta de cuántas copas has tomado para evitar pasarte.
- Datos sobre el alcohol: Aunque ingerir una comida copiosa con antelación ralentizará la absorción del alcohol en el torrente sanguíneo, no hay nada que hacer una vez que el alcohol está en la sangre. Es decir, no se puede comer mucho después de beber para invertir los efectos del alcohol.
Condena por conducir bajo los efectos del alcohol
Cuando se le declara culpable de conducir bajo los efectos del alcohol o las drogas, normalmente se le acusa de un delito menor. Las consecuencias varían de tiempo en la cárcel, multas, licencia de conducir suspendida o revocada, la instalación de un dispositivo de bloqueo de encendido, y más.
La reincidencia agrava las consecuencias y, a menudo, la tercera infracción se considera un delito grave con años de prisión asociados a la condena.
Alcoholímetros y dispositivos de bloqueo del encendido
Para medir el alcohol en el cuerpo de una persona, ésta puede soplar en un alcoholímetro que lee la cantidad de etanol presente en su aliento. Estos pueden determinar una medida exacta del alcohol en la sangre.
Los dispositivos de bloqueo de encendido pueden instalarse en el motor de un vehículo para evitar que se conduzca bajo los efectos del alcohol. El conductor tiene que soplar en un alcoholímetro para que el IID permita arrancar el vehículo de motor.
El alcohol y la conducción no son compatibles
Esperemos que conocer los efectos del alcohol tanto en el cuerpo como en el cerebro te ayude a disuadirte de beber y conducir. Recuerde que el alcohol crea la mezcla perfecta de alteración que convierte la conducción en una tarea potencialmente letal, poniendo en peligro a todos los que le rodean. Controle siempre su consumo de alcohol y, si se siente incapacitado, llame a un taxi y mantenga limpio su historial de conducción. Una DUI nunca merece la pena.
Fuentes:
https://wrightvisioncenter.com/blog/alcohols-effects-on-night-vision/
