A pesar de algunas herramientas y medidas preventivas, la conducción bajo los efectos del alcohol sigue siendo uno de los problemas más frecuentes en Estados Unidos. En 2016, casi 10.500 personas perdieron la vida en accidentes en los que se vieron implicadas personas bajo los efectos del alcohol, lo que supuso alrededor del 28% de todas las muertes relacionadas con el tráfico en el país ese año. Más de un millón de conductores fueron detenidos por conducir bajo los efectos del alcohol o de sustancias controladas en 2016.

Las leyes han desempeñado un papel importante a la hora de desalentar la conducción bajo los efectos del alcohol y castigar a quienes conducen bajo su influencia. Esto incluye leyes de tolerancia cero para los conductores menores de la edad legal para el consumo de alcohol, así como la aplicación de las leyes existentes sobre el límite de alcoholemia del 0,08%. Herramientas como el dispositivo de bloqueo del encendido también han desempeñado un papel importante en la prevención de la conducción bajo los efectos del alcohol.

Los puntos de control de DUI también se han convertido en una herramienta cada vez más eficaz para prevenir la conducción bajo los efectos del alcohol y reducir las posibilidades de colisiones, lesiones, muertes y daños. Cada vez son mucho más comunes, pero llegar a un puesto de control puede ser intimidante para el que no lo es. Echemos un vistazo más de cerca a lo que ocurre en un control de DUI.

¿Qué es un control de alcoholemia?

Los puntos de control de DUI, también conocidos como puntos de control de sobriedad, son áreas en calles y carreteras donde se estacionan agentes de la ley para realizar pruebas de intoxicación y deficiencia a los conductores. Como parar a todos los coches puede no ser factible o puede causar problemas de tráfico o de otro tipo, estos puntos de control funcionan siguiendo un patrón o una secuencia. Por ejemplo, pueden parar a uno de cada tres o cuatro coches.

La conducción bajo los efectos del alcohol es más común los fines de semana y días festivos, que es cuando muchos estados y condados establecerán puntos de control, por lo general en las zonas que rodean bares, clubes y otros negocios que sirven alcohol. Usted puede esperar experimentar más puestos de control de DUI tarde en la noche o temprano en la mañana, que es generalmente cuando los bebedores son más activos.

Leyes para los controles de DUI

Al igual que con la mayoría de las leyes, las leyes para los puntos de control de DUI pueden variar de un estado a otro. Los puntos de control de sobriedad suelen utilizarse junto con otros elementos de un programa más amplio de disuasión de la conducción bajo los efectos del alcohol. Sin embargo, no todos los estados realizan controles de sobriedad debido a cuestiones relacionadas con la legalidad de su uso. Mientras que algunos estados tienen leyes que autorizan el uso de puntos de control de DUI, otros no dicen nada sobre el tema o los prohíben rotundamente a través de la legislación.

Hasta ahora, 37 estados, el Distrito de Columbia, las Islas Vírgenes y las Islas Marianas del Norte realizan controles de alcoholemia. Quedan 13 estados que no realizan controles de alcoholemia. Algunos de estos estados los prohíben basándose en declaraciones directas o en interpretaciones de la ley estatal o de la Constitución. Por ejemplo, Texas prohíbe los controles de alcoholemia basándose en la interpretación que hace el estado de la Constitución de los Estados Unidos, mientras que Missouri, que autoriza y defiende legalmente los controles de alcoholemia, prohíbe que se gaste dinero alguno en programas de controles de alcoholemia.

Qué ocurre en un control de DUI

Si los agentes sólo controlan los coches a intervalos, es posible que ni siquiera le pidan que se detenga. Si se le pide que se detenga, el agente generalmente le pedirá que baje la ventanilla y apague el motor de su coche.

A continuación, le pedirán el carné de conducir, la matrícula y un justificante del seguro del coche. Le preguntarán de dónde viene y cuál es su destino. El agente también comprobará sus antecedentes para determinar si tiene alguna orden de detención.

Durante esta conversación inicial, el agente intenta determinar su nivel de deterioro (si es que lo tiene). Si usted ha estado bebiendo, debería ser bastante obvio. Signos comunes de intoxicación incluyen:

Mala pronunciación
El olor a alcohol
Cara roja y sonrojada
Falta general de coordinación o incapacidad para concentrarse.
Ojos inyectados en sangre

Si muestra signos de intoxicación o si el agente sospecha que puede estar ebrio, se le pedirá que salga del vehículo. A continuación, el agente realizará una serie de pruebas de sobriedad sobre el terreno.

Pruebas estandarizadas de sobriedad sobre el terreno

La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) tiene tres pruebas de sobriedad estandarizadas. Aunque los oficiales pueden hacer otras pruebas de campo para comprobar su sobriedad, estos son los tres que realmente se sostienen en los tribunales y por lo tanto las pruebas de la mayoría de los conductores se encontrarán.

Prueba del nistagmo de la mirada horizontal (HGN)

El nistagmo se refiere a cualquier movimiento ocular general de rebote o sacudida. El nistagmo horizontal de la mirada es un movimiento involuntario de los ojos que se hace más evidente si tiene alcohol o ciertas sustancias controladas en su organismo. El alcohol deprime de forma natural el sistema nervioso, lo que afecta a la capacidad de controlar los movimientos laterales de los ojos con suavidad, aunque esto no afecta a la visión. Los movimientos temblorosos se hacen más extremos en la periferia de los ojos.

Durante la prueba, el agente le pedirá que siga un bolígrafo o una linterna sólo con los ojos. Moverá el objeto de un lado a otro para detectar cualquier temblor en sus ojos, especialmente en las esquinas más alejadas. Una persona sin nistagmo horizontal de la mirada debe ser capaz de seguir el objeto suavemente y sin ningún movimiento espasmódico de los ojos.

La prueba de nistagmo horizontal se considera la más precisa de las tres pruebas estandarizadas de sobriedad sobre el terreno, y fallar a menudo puede significar que su concentración de alcohol en la sangre está en o por encima del límite legal de 0,08 por ciento. Sin embargo, hay ciertos medicamentos recetados que también pueden causar nistagmo horizontal de la mirada.

La prueba de caminar y girar

Durante esta prueba, el agente le pedirá que camine en línea recta, de talón a punta de pie, dando nueve pasos mientras cuenta en voz alta. Después de nueve pasos, debe dar la vuelta girando sobre un pie y volver a caminar nueve pasos, terminando donde empezó. Deberá mantener las manos a los lados y la mirada baja.

Aunque no parezca mucho, en realidad es lo que se conoce como una prueba de atención dividida. Beber demasiado alcohol afecta al cuerpo estriado, que es la parte del cerebro que ayuda a realizar varias tareas a la vez. Cuando estás borracho, intentar dividir tu atención entre tareas mentales y físicas (como caminar en línea recta, de talón a puntera, mientras cuentas en voz alta) se vuelve extremadamente difícil.

Además del equilibrio y la coordinación generales, la prueba de caminar y girar da al agente una idea de tu capacidad para seguir instrucciones. Tu hipocampo es la parte de tu cerebro que desempeña un papel en la creación de nuevos recuerdos y, como puedes imaginar, el exceso de alcohol dificulta tu hipocampo. En otras palabras, es difícil seguir instrucciones si tienes problemas incluso para recordarlas.

Al realizar esta prueba, el agente busca signos de deterioro o intoxicación. Estos incluyen:

No poder mantener el equilibrio mientras se escuchan las instrucciones
Comenzar la prueba antes de que el agente haya terminado de dar las instrucciones.
Detenerse a medio paso para recuperar el equilibrio
No tocar los talones con los dedos de los pies
Salirse de la línea recta
Usar los brazos para mantener el equilibrio
Hacer un giro incorrecto
No dar la cantidad adecuada de pasos

La prueba de la pata coja (OLS)

En la prueba del pie único, el agente le pedirá que se pare sobre un pie con el otro levantado unos 15 centímetros del suelo mientras cuenta en voz alta por miles durante 30 segundos. Tienes que mantener los brazos a los lados y los ojos mirando hacia el pie.

De forma similar a la prueba de caminar y girar, la prueba de una pierna pone a prueba su atención dividida y su equilibrio general. Los signos de deterioro que el oficial está buscando incluyen:

Balanceo al mantener el equilibrio
Pisar el acelerador antes de los 30 segundos
Saltar para mantener el equilibrio
Utilizar los brazos para mantener el equilibrio

En conjunto, las pruebas de nistagmo horizontal de la mirada, caminar y girar, y pararse de una pierna pueden ayudar al agente a determinar con precisión si usted ha estado bebiendo.

Pruebas de sobriedad sobre el terreno no estandarizadas

Junto con las tres pruebas estandarizadas, el oficial puede utilizar otras pruebas para determinar aún más su nivel de deterioro y la intoxicación. Estas pueden incluir:

El dedo en la nariz - El agente le pedirá que se ponga de pie con los pies juntos y los ojos cerrados. A continuación, le ordenará que se toque la nariz con el dedo índice. Esto en realidad está diseñado para probar su equilibrio. Aunque no lo note con los ojos cerrados, si ha bebido, su cuerpo puede balancearse o temblar. El agente busca cualquier signo de desequilibrio, temblores corporales y de los párpados, y tensión muscular. Por supuesto, perder la nariz también es un signo bastante obvio de intoxicación.
Prueba de toque de dedos: el agente le pedirá que extienda la mano con la palma hacia arriba. A continuación, le ordenará que toque cada dedo con la punta del pulgar mientras cuenta en voz alta. Continúa contando, hacia delante y hacia atrás, durante tres series. Fracasará si no puede contar incorrectamente, no se toca los dedos con los pulgares o no puede seguir las instrucciones.
Prueba de equilibrio de Rhomberg: el agente le pedirá que se ponga de pie con los ojos cerrados y la cabeza inclinada hacia atrás. A continuación, le pedirá que calcule en silencio cuándo han transcurrido 30 segundos. Junto con una evaluación general del equilibrio, la tensión y el temblor de los ojos, el agente pone a prueba su reloj interno. Si ha bebido, el tiempo parecerá transcurrir mucho más despacio que en la realidad.

Otras pruebas no estandarizadas pueden incluir contar hacia atrás o recitar el alfabeto hacia atrás (que generalmente no se utiliza, ya que es difícil incluso para personas sobrias).

Prueba de alcoholemia

A partir de las pruebas de sobriedad de campo, el oficial generalmente tendrá suficiente información para determinar si usted está intoxicado o no. Para confirmar su nivel de intoxicación, el oficial probablemente administrará una prueba química de aliento utilizando un alcoholímetro. Si su nivel de alcoholemia es de 0,08 o más, es probable que sea arrestado en el acto.

Si bien usted puede optar por negarse a la prueba de alcoholemia, sepa que la mayoría de los estados tienen leyes de consentimiento implícito. Estas leyes establecen que al poseer una licencia, usted automáticamente consiente a una prueba de aliento administrada por un oficial si ese oficial sospecha que usted está conduciendo bajo la influencia. Al negarse a la prueba, usted está rompiendo el consentimiento implícito y podría sufrir sanciones más graves.

Aunque detenerse en un control de DUI puede parecer confuso o intimidante, siempre que no haya bebido y siga las órdenes del agente, todo debería ir bien.

Fuentes:

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