¿Quién inventó el dispositivo de bloqueo de encendido?

En el último siglo, la humanidad se ha visto obligada a adaptarse a la implantación generalizada del vehículo de motor personalizado. Aunque los automóviles han desempeñado un papel fundamental en la revolución del transporte y en el avance del mundo hacia la era moderna, su introducción ha tenido consecuencias imprevistas. Uno de esos problemas que, como sociedad, todavía estamos intentando abordar es la conducción bajo los efectos del alcohol, que, según la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras, fue responsable de casi un tercio de las 37.133 muertes por accidentes de tráfico en 2017.

En la gran mayoría de los estados, a un conductor que ha cometido una infracción por conducir bajo los efectos del alcohol se le exigirá que instale y mantenga un dispositivo de interbloqueo en su vehículo. La adopción a nivel nacional de los dispositivos de bloqueo ha sido un componente crítico en la lucha contra la reincidencia en la conducción bajo los efectos del alcohol, pero estos dispositivos no se crearon simplemente en el vacío, sino que fueron el resultado de innumerables inventores que innovaron sobre dispositivos y conceptos anteriores. A continuación, encontrará un breve resumen de cómo los alcoholímetros y los sistemas de enclavamiento iniciales condujeron a la creación de los sistemas de enclavamiento de encendido modernos.

Dispositivos de enclavamiento

Los dispositivos de interbloqueo, también conocidos como alcoholímetros para automóviles, utilizan innovaciones tecnológicas de otros inventos que tenían una funcionalidad o unos fines subyacentes similares. En esencia, un dispositivo de interbloqueo es la combinación de dos mecanismos diferentes:

• Alcoholímetro: dispositivo que utiliza una muestra de aliento para calcular la concentración de alcohol en sangre de una persona.

• Inmovilizador - Dispositivo electrónico de seguridad fijado al motor del coche para impedir que funcione a menos que se emita la señal del transpondedor.

A principios del^siglo XX se utilizaron esporádicamente versiones rudimentarias de estas herramientas, pero no fue hasta mediados de la década de 1950 cuando la tecnología se puso a la altura de los conceptos.

Leyes tempranas sobre DUI

Antes de la llegada de los coches, la embriaguez no provocaba muchas externalidades sociales negativas ni accidentes. Una persona que bebía demasiado podía hacer muy poco para perjudicar a un conciudadano, incluso con caballos o carruajes. La introducción del automóvil personal, una máquina pesada y rápida, cambió las cosas; en manos de un conductor ebrio esa máquina se convirtió en un arma. Así, a medida que más coches poblaban las carreteras, los accidentes mortales causados por conductores ebrios aumentaron vertiginosamente.

En respuesta a esta amenaza, Nueva Jersey y Nueva York se convirtieron en los primeros estados en aprobar algún tipo de ley sobre la conducción bajo los efectos del alcohol.

• Nueva Jersey (1906) - Decía: "Ninguna persona intoxicada podrá conducir un vehículo de motor".
  • La infracción de la ley conllevaba una multa de 500 dólares o hasta 6 meses de cárcel.

• Nueva York (1910) - No estipulaba un nivel de intoxicación, simplemente decía que los automovilistas no podían conducir un vehículo de motor en estado de embriaguez.
  • La infracción de la ley conllevaba una multa de 1.000 dólares.

En aquella época, no había forma de determinar con exactitud cuánto había bebido una persona. Como resultado, estas vagas leyes siguieron en vigor hasta que fueron actualizadas en los años 40.  

El drunkómetro

El primer estudio sobre la medición de la intoxicación etílica fue publicado en 1927 por el Dr. Emil Bogen. Se titulaba "El diagnóstico de la embriaguez: un estudio cuantitativo de la intoxicación alcohólica aguda". Si bien era un conocimiento profesional común que el análisis de sangre daba una indicación de intoxicación, Bogen llevó esto más allá mediante el análisis de orina, sangre y aliento. Descubrió que, con el dispositivo adecuado, el aliento podía estimar de forma fiable el contenido de alcohol en sangre de una persona .

Cuando se levantó la Ley Seca en 1933, los legisladores y funcionarios temían cómo afectaría a las carreteras. Gran parte de la opinión pública temía que aumentara de forma natural la conducción bajo los efectos del alcohol. Para tratar de evitarlo, el Consejo Nacional de Seguridad y la Asociación Médica Americana se pusieron de acuerdo sobre la cuestión y determinaron que era necesario establecer un límite legal. Llegaron a la conclusión de que un conductor con un nivel de alcoholemia igual o superior al 0,15% podía considerarse en estado de embriaguez. Aunque era bueno establecer límites, un problema importante al que se enfrentaban las fuerzas del orden era que no existía una forma fiable de medir la tasa de alcoholemia sobre el terreno.

A partir del trabajo de Bogen, un profesor de bioquímica y toxicología de la Universidad de Indiana llamado Rolla Harger empezó a idear un dispositivo capaz de medir el nivel de alcohol en el aliento de una persona. Recogería una muestra de aliento en un globo, que se mezclaría con una solución química. Si la muestra de aliento contenía alcohol, la solución cambiaba de color. Cuanto mayor era el cambio de color, más alcohol contenía. En 1936 patentó y puso a la venta su "Drunkometer", el primer dispositivo práctico para realizar pruebas de alcoholemia en carretera y precursor del alcoholímetro moderno.

El alcoholímetro

Dos décadas más tarde, otro profesor de la Universidad de Indiana llamado Robert Borkenstein hizo grandes avances en el campo de las pruebas de concentración de alcohol en sangre. Para entonces, el "Drunkometer" de Bogen se consideraba un dispositivo tosco e inexacto para medir el nivel de alcohol en sangre. Dado que el dispositivo se basaba en la espectroscopia de infrarrojos para determinar la tasa de alcoholemia, los resultados de las pruebas podían no ser válidos en función de:

• La temperatura del sujeto
• La temperatura del aparato
• La temperatura del aire

En 1954, Borkenstein creó el "alcoholímetro", un dispositivo que utilizaba la oxidación química y la fotometría para medir la alcoholemia. La máquina tomaba una muestra de aliento y medía el porcentaje de vapores de alcohol que contenía. Tanto las fuerzas del orden como los profesionales de la medicina coincidieron en que el alcoholímetro mejoraba enormemente la rapidez y precisión de las pruebas sobre el terreno. Como resultado, el alcoholímetro sustituyó rápidamente a todos los demás dispositivos de prueba.

El alcoholímetro Borkenstein seguiría siendo ampliamente utilizado por las fuerzas del orden durante casi una década, hasta que también fue superado en 1967 por el primer alcoholímetro electrónico de Bill Dulcie y Tom Jones. Este modelo electrónico se convirtió en la base de referencia que todos los dispositivos electrónicos de medición futuros tratarían de mejorar.  

La invención del dispositivo de enclavamiento

En 1969, el concepto inicial del dispositivo de enclavamiento fue desarrollado por Borg-Warner Corporation, un laboratorio de investigación de Des Plaines, Illinois. La corporación Borg-Warner creó un prototipo funcional que contaba con un comprobador de muestras de alcoholemia capaz de interrumpir el circuito de arranque de los motores de un vehículo. El dispositivo se inspiró en el Inmovilizador, un sistema de alarma creado en 1919 por George Evans y Edward Birkenbuel.

Después del dispositivo Borg-Warner, se hicieron algunas actualizaciones críticas del concepto. Estas incluyen:

• 1981 - Jeffrey Feit, un estudiante de Nueva Jersey, participa en un concurso estatal de innovación. Consiguió un puesto gracias a su concepto esquemático de un dispositivo de interbloqueo que utilizaba un alcoholímetro.  

• 1983 - Hans Doren, un estudiante irlandés, participa en el Concurso de Jóvenes Científicos de Dublín. Presentó un prototipo funcional del esquema de enclavamiento del alcoholímetro de Feit.

Gracias a estos inventores, la instalación obligatoria de dispositivos semiconductores de enclavamiento se convirtió en una práctica habitual para los infractores por conducir bajo los efectos del alcohol. Si bien los dispositivos dieron el pistoletazo de salida, tenían algunos problemas clave que les restaban utilidad:

• No permanecieron calibrados durante mucho tiempo.
• Eran sensibles a la altitud.
• Eran sensibles a la temperatura.
• Podrían dar un falso positivo en muestras no contaminadas por alcohol.

En la década de 1990, la práctica de instalar dispositivos de interbloqueo para los condenados por conducir bajo los efectos del alcohol ya se había implantado en todo el país. La comercialización de los dispositivos estimuló la innovación y la demanda de mejoras en cuanto a precisión y comodidad. Pronto salieron al mercado dispositivos de "segunda generación" que contaban con sensores de alcohol más fiables y precisos. Para garantizar un cumplimiento uniforme, cualquier dispositivo que se vendiera tenía que cumplir las normas establecidas por la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carretera.

Dispositivos de enclavamiento modernos

Los dispositivos de interbloqueo actuales son obligatorios para la mayoría de las personas acusadas de conducir bajo los efectos del alcohol. El infractor estará legalmente obligado a tener el equipo instalado por un técnico cualificado que vinculará el dispositivo al sistema mecánico y eléctrico del vehículo.

El dispositivo de enclavamiento moderno se encuentra en el interior del vehículo, junto al asiento del conductor. El dispositivo se instala directamente en el sistema de encendido del motor y consta de dos componentes:

• Auricular - La parte en la que se sopla para obtener una muestra de aliento.
• Módulo de relé: la pieza que se conecta al mando y mide la tasa de alcoholemia. Si la muestra de alcoholemia está por debajo del umbral, se permite el encendido del motor.  

Los dispositivos modernos utilizan un sensor de pila de combustible específico para el etanol. Cuando el alcohol del aliento entra en contacto con la superficie del electrodo catalítico, se oxida químicamente y envía una corriente eléctrica al sensor electroquímico. La corriente se mide y se convierte en una lectura de la alcoholemia. El dispositivo de bloqueo del encendido corta la señal de encendido al motor de arranque hasta que se pueda proporcionar una muestra de aliento admisible.

Pruebas de rodadura con enclavamiento

Todos los dispositivos modernos requieren que se tome una nueva prueba dentro de los diez minutos siguientes a la muestra de aliento inicial. Esto se hace para evitar que un conductor utilice ilegalmente la muestra de aliento de una persona sobria para eludir los requisitos del dispositivo de bloqueo. La repetición de la prueba se produce en intervalos de tiempo aleatorios, alertando al conductor de que se requiere una muestra. Una vez que el dispositivo ha alertado al conductor que otra muestra es obligatoria, el conductor tendrá 5-7 minutos para proporcionar una muestra. Si la muestra supera los límites o no se proporciona, el dispositivo tomará las siguientes medidas:

• Registre el suceso como una prueba fallida, lo que puede dar lugar a acciones legales prolongadas.
• Haz una advertencia.
• Enciende una alarma, haciendo parpadear las luces y tocando el claxon hasta que se apague el coche o se supere la prueba.

Como nota, un dispositivo de enclavamiento, en ninguna situación, apagará el motor mientras una persona está conduciendo, ya que esto podría crear muchos más problemas de los que evitaría. Las advertencias y las alarmas se significan para alertar a las autoridades que pudieron estar en la vecindad que una persona ha fallado su prueba del balanceo.  

Por qué el dispositivo de enclavamiento LowCost es adecuado para usted

Si usted ha cometido el desafortunado error de conducir bajo la influencia, es probable que se le exija por ley comprar, instalar y mantener un dispositivo de interbloqueo en su vehículo si desea seguir conduciendo. Low Cost Interlock es una empresa que se adhiere a las leyes y reglamentos estatales y tiene un historial impecable cuando se trata de suspensiones.

El dispositivo de enclavamiento LowCost es una increíble pieza de tecnología que proporciona varios beneficios, incluyendo:

• Precio - LCI proporciona una forma de pago clara y detallada basada en su perfil de conductor. Todos los costos son evidentes por adelantado, y no hay cargos ocultos. LCI también ofrece envío gratuito, configuración e instalación en cualquier dispositivo de interbloqueo.

• Fácil de utilizar - LowCost Interlock ha trabajado para simplificar el proceso de la muestra de la respiración. Muchos otros dispositivos requieren que el conductor dé una muestra modelada de la respiración que implique una mezcla de inhalar, de soplar hacia fuera, y de tararear para proporcionar la muestra. Un proceso tan complicado es ineficaz, molesto y puede dar lugar a lecturas erróneas. Para dar una muestra de la respiración con el dispositivo LowCost Interlock LCI-777, todo lo que usted tiene que hacer es soplar hacia fuera por tres segundos.

• Exacto - Tener un dispositivo de interlock es bastante molestia sin él dando los positivos falsos que dan lugar a una prueba fallada. El LCI-777 utiliza la innovación tecnológica moderna para proporcionar la lectura BAC más exacta posible. Los dispositivos también se recalibran periódicamente para asegurar lecturas correctas.

• Higiénico - Muchos proveedores de sistemas de enclavamiento no garantizan la limpieza de sus dispositivos antes de pasarlos al siguiente propietario. LowCost Interlock, por otra parte, requiere que el dispositivo sea enviado a la oficina central para una limpieza rigurosa. En la sede central, el dispositivo será tratado y se comprobará su limpieza. Una vez que los probadores estén satisfechos, el equipo se enviará al siguiente usuario. Además de esto, el método de soplado para proporcionar una muestra hace que no sea necesario inhalar lo que otra persona sopló.   

• Discreto - Tener un dispositivo de interbloqueo puede ser un símbolo embarazoso de sus errores pasados. El dispositivo estándar de LCI está diseñado para ser lo menos visible posible, pero para los socios que desean aún más discreción, LCI ofrece "La Lata", un dispositivo de interbloqueo que parece idéntico a una lata de refresco. Así, cuando usted proporciona una muestra, simplemente parece que está tomando un sorbo de la lata.

• 24/7 Atención al Cliente - Low Cost Interlock tiene 24/7 atención al cliente bilingüe y onboarding. Además de eso, tienen cientos de lugares repartidos por todo el país donde se puede tener el dispositivo instalado y mantenido.

Conclusión

Los dispositivos de enclavamiento han sido el producto de muchas mentes brillantes que han aplicado la tecnología actual a innovaciones pasadas con el fin de estimular la mejora. El dispositivo LCI-777 de Low Cost Interlock es la amalgama de décadas de progreso. Así pues, si usted está buscando un dispositivo de bloqueo de encendido para su vehículo, ¡no busque más! Low Cost Interlock es justo lo que necesita.