¿Qué es una prueba de EtG? Cómo funciona el análisis de alcohol en orina tras una infracción por conducir bajo los efectos del alcohol

La prueba de EtG analiza una muestra de orina (o, en ocasiones, una muestra de cabello) para detectar la presencia de etilglucurónido, un subproducto que el organismo genera al metabolizar el alcohol. Indica que se ha consumido alcohol recientemente —a menudo, días atrás, más que horas—, pero no permite determinar el grado de intoxicación de la persona. Los tribunales y los programas de libertad condicional la utilizan para comprobar la abstinencia.

Si tu agente de libertad condicional o el programa judicial te han incluido las pruebas de EtG en tu lista, probablemente tengas dos preocupaciones. La primera es hasta cuándo se remonta la prueba. La segunda es si algo tan habitual como el enjuague bucal del baño o el desinfectante de manos del trabajo podría aparecer en tu expediente como consumo de alcohol.

Ambas son preguntas lógicas. La primera se basa en un rango con cifras publicadas que la respaldan. La segunda depende principalmente de la configuración que elija tu laboratorio, y puedes preguntar directamente por esa configuración.

¿Qué es el EtG y cómo lo produce el organismo?

El EtG es un pequeño subproducto del alcohol que permanece en el organismo una vez que el alcohol ya se ha eliminado. Ese retraso es precisamente la razón por la que existe esta prueba.

La mayor parte del alcohol que se consume se metaboliza en el hígado. En la vía principal de metabolismo del alcohol, una enzima llamada alcohol deshidrogenasa transforma el alcohol en acetaldehído; otra enzima transforma este último en acetato, y el acetato se descompone en agua y dióxido de carbono. Esa vía principal elimina el alcohol del organismo en cuestión de horas.

Una pequeña parte del alcohol sigue una vía diferente y se convierte en etilglucurónido. El organismo lo elimina más lentamente y pasa a la orina, donde un laboratorio puede medirlo incluso después de que una prueba de alcoholemia haya dado un resultado de cero.

Del funcionamiento de la prueba se desprenden algunas cosas:

• Un resultado positivo indica que ha habido exposición al alcohol en algún momento del pasado reciente. No permite determinar la hora exacta.
• El resultado es una concentración expresada en nanogramos por mililitro (ng/mL), que se compara con un valor de corte establecido por el laboratorio.
• La prueba mide el nivel de exposición, por lo que no puede determinar si tus facultades estaban mermadas, cómo conducías o qué habías bebido.

¿Hasta cuándo puede remontarse una prueba de EtG?

Según los estudios publicados, las pruebas de EtG en orina detectaron la mayor parte del consumo de alcohol notificado durante un periodo de hasta cinco días. El plazo de detección del consumo reciente de alcohol depende de la cantidad consumida, del tiempo transcurrido desde el consumo y del umbral de detección del laboratorio, y nadie puede traducir eso en un número concreto de horas en tu caso.

Qué se analizó en la orina en el estudio

Un estudio de 2015 realizó un seguimiento de 121 adultos en tratamiento ambulatorio por alcoholismo que entregaron muestras de orina tres veces por semana durante 16 semanas, lo que supuso un total de 2.761 muestras. En cada ocasión, los participantes también indicaron cuándo habían bebido por última vez y en qué cantidad. A continuación, los investigadores comprobaron con qué frecuencia la prueba detectaba ese consumo de alcohol en tres umbrales distintos. El estudio definió el consumo ligero como un máximo de tres bebidas estándar para las mujeres y de cuatro para los hombres, y el consumo excesivo como cualquier cantidad superior a esa. Esto es lo que reveló el estudio ambulatorio sobre los umbrales de EtG:

El consumo elevado de alcohol se detectó con mayor frecuencia que el consumo moderado, y el umbral más bajo detectó el mayor número de casos de consumo en todos los momentos evaluados por el estudio. Los autores señalaron que los resultados positivos entre las personas que declararon no beber podrían deberse a un consumo anterior a los cinco días o a declaraciones inexactas, por lo que esa última fila no representa un recuento de resultados erróneos.

Estas cifras se refieren a un grupo de personas en tratamiento. Tu propio resultado depende de cuánto hayas bebido, de cuánto tiempo haya pasado desde entonces y del umbral que utilice tu laboratorio, por lo que una media del grupo no puede predecirlo. Además, el estudio se limitó a cinco días, por lo que no aclara qué ocurre a partir de entonces.

Muestras de cabello y de otro tipo

Algunos programas analizan el cabello en lugar de la orina, o junto con ella. El análisis del cabello es un método diferente con su propio plazo de detección, y los estudios en los que se basa este artículo solo analizaron la orina. Si tu programa recoge muestras de cabello u otro tipo de muestra, pregunta qué periodo abarca ese análisis y qué umbral de detección aplica el laboratorio.

Niveles de corte de la prueba de EtG: por qué los laboratorios utilizan unos distintos

Un valor de corte es la concentración que utiliza un laboratorio para considerar que una muestra es positiva. Lo establece tu programa o su laboratorio. Tú no lo haces.

Un umbral bajo, como 100 ng/mL, detecta un mayor consumo de alcohol durante más días, tal y como muestra la tabla anterior. El inconveniente es una mayor tasa de resultados positivos en muestras de personas que declararon no haber consumido alcohol. Un umbral más alto, como 500 ng/mL, señala menos de esas muestras y, además, pasa por alto un mayor consumo de alcohol a partir del primer día. Los autores del estudio ambulatorio recomendaron 100 ng/mL cuando el objetivo sea detectar el consumo excesivo de alcohol durante varios días, y 200 ng/mL o más cuando la prioridad sea mantener bajos los positivos inexplicables. El mismo artículo señalaba que muchos laboratorios comerciales de EE. UU. utilizan 500 ng/mL debido a la preocupación por el alcohol procedente de fuentes distintas a las bebidas, como los desinfectantes de manos.

Esa es, en pocas palabras, la disyuntiva. Un valor más bajo es más sensible al consumo de alcohol y también a la exposición incidental. Un estudio sobre enjuagues bucales, que se analiza más adelante, muestra cómo se manifestaba esa exposición en ambos umbrales.

Dos personas que participen en programas diferentes pueden tener distintos umbrales de admisión, distintos calendarios de pruebas y distintas normas sobre los pasos a seguir. La experiencia de un amigo en otro condado no es aplicable al tuyo, así que pregunta a tu propio programa qué umbral de admisión utiliza.

¿Por qué los tribunales y los programas de libertad condicional recurren a las pruebas de EtG tras una infracción por conducir bajo los efectos del alcohol?

Los tribunales y los programas de libertad condicional utilizan una prueba de alcohol EtG para comprobar la abstinencia entre las visitas de control. Una prueba de alcoholemia solo muestra el alcohol presente en el aliento en ese momento, y el tiempo durante el cual un alcoholímetro puede detectar alcohol se mide en horas. La prueba EtG permite rastrear el consumo de alcohol de los últimos días, por lo que una muestra recogida un martes puede reflejar el consumo de alcohol durante el fin de semana.

Un tribunal puede combinar las pruebas de EtG con un dispositivo de análisis de aliento, ya que ambas abarcan periodos de tiempo diferentes. El tribunal o la agencia supervisora son los que determinan si tu programa utiliza uno, el otro o ambos, y los requisitos varían según el estado, el condado y el caso. Debes consultar las condiciones de tu libertad condicional por conducción bajo los efectos del alcohol para confirmar qué se aplica en tu caso.

Preguntas que debes hacer a tu agente o al responsable del programa

Conocer las normas de tu programa puede ayudarte a evitar conjeturas a la hora de hacer los exámenes, y tienes permiso para preguntar sobre ellas. Aquí tienes una breve lista para llevar a tu próxima reunión de seguimiento:

• ¿Qué umbral utiliza el laboratorio para mis muestras?
• ¿Con qué frecuencia me harán pruebas? ¿Son aleatorias o programadas?
• ¿Cuál es el procedimiento si creo que un resultado es erróneo? ¿Hay algún plazo para plantearlo?
• ¿Puedo obtener una copia del informe de laboratorio correspondiente a cualquier resultado positivo?
• ¿El programa mantiene una lista de productos que hay que evitar?
• ¿El programa analiza solo la orina o también el cabello?

Anota las respuestas junto con la fecha y el nombre de la persona que te las dio. Si más adelante te surge alguna duda, tendrás constancia de lo que te dijeron.

Enjuagues bucales, desinfectantes de manos y otros productos de uso diario en una prueba de EtG

En el único estudio aquí mencionado que evaluó directamente los enjuagues bucales, el uso intensivo de un enjuague bucal con alto contenido en alcohol dio lugar a un único resultado detectable de EtG, que se situó por debajo del umbral de 500 ng/mL. Se trata de un estudio de pequeña envergadura, así que tómalo como un dato más para tu conversación con tu programa.

En el estudio sobre el EtG en orina realizado con enjuague bucal, 10 personas se enjuagaron la boca con un enjuague bucal con alto contenido en alcohol cuatro veces al día durante tres días y un cuarto. Ninguna presentaba niveles detectables de EtG antes de que comenzara el estudio. De todas las muestras de orina recogidas durante y después del estudio, solo una presentó EtG, con un nivel de 173 ng/mL. Esa cifra está por encima del umbral de 100 ng/mL y muy por debajo de 500. Los autores concluyeron que un umbral de 500 ng/mL es suficiente para distinguir el consumo de alcohol de ese nivel de uso de enjuague bucal.

El desinfectante de manos también sale a colación en esta misma conversación, y es uno de los motivos por los que muchos laboratorios optaron por el umbral más alto, tal y como se describe en la sección anterior dedicada a los umbrales. Ninguno de los dos estudios enlazados aquí evaluó cómo afecta el desinfectante de manos al resultado de EtG.

Qué puedes hacer:

• Pide a tu programa que te facilite la lista de productos que debes evitar, si es que dispone de ella.
• Lleva un registro sencillo de los productos que utilizas a diario y que contienen alcohol, como el enjuague bucal, el desinfectante de manos o los medicamentos para el resfriado, indicando las fechas.
• Si utilizas un producto a base de alcohol en el trabajo, comunícaselo por escrito a tu responsable y pregúntale qué documentación requiere el programa.
• Si alguna vez el resultado es positivo y crees que se trata de un resultado erróneo, lleva el registro y el informe del laboratorio a tu responsable.

Los enjuagues bucales a base de alcohol también plantean un problema para los dispositivos que analizan el aliento, ya que los enjuagues bucales y las pruebas de alcoholemia con interlock funcionan en un plazo mucho más corto que el EtG.

Pruebas de EtG frente a pruebas de alcoholemia y dispositivos de bloqueo del arranque

Una prueba de alcoholemia o un dispositivo de bloqueo de arranque miden el alcohol presente en el aliento en el momento de soplar. Una prueba de EtG analiza los niveles de alcohol de los últimos días.

Las lecturas de alcohol en el aliento y en sangre están relacionadas, pero se miden de forma diferente, y la diferencia entre el alcohol en el aliento y en sangre explica cómo se obtiene el resultado de la prueba de aliento. Un dispositivo de bloqueo registra cada prueba con su hora, junto con los arranques y paradas del motor y cualquier manipulación indebida, y ese registro se envía a la autoridad que supervisa tu caso. El hecho de que tu dispositivo de bloqueo informe a tu agente de libertad condicional, y la forma en que lo haga, depende de tu estado y de tu programa.

En algunos casos también se utilizan otros dispositivos, como alcoholímetros portátiles o una pulsera de control. La guía sobre los dispositivos de control de alcohol ordenados por un tribunal trata estos temas. Si no estás seguro de cuál de ellos requiere tu caso, pregunta al tribunal o a tu agente. Si notas algún problema con el dispositivo de bloqueo en sí, llama a la línea de asistencia de tu proveedor antes de hacer nada más.

Preguntas frecuentes

¿Durante cuánto tiempo se detecta el EtG en la orina?

Un estudio que analizó los niveles de EtG en la orina durante un máximo de cinco días reveló que, con un umbral de 100 ng/mL, seguía detectando la mayoría de los casos de consumo excesivo de alcohol notificados el quinto día, mientras que las tasas eran más bajas en el caso del consumo moderado y con umbrales más altos. Dicho estudio no abarca periodos superiores a cinco días. La duración en cada persona depende de la cantidad consumida, del tiempo transcurrido desde el consumo y del umbral del laboratorio, por lo que debes preguntar a tu programa qué umbral se aplica en tu caso.

¿Son suficientes 5 días para dar negativo en una prueba de EtG?

Ningún número de días puede garantizar un resultado. Cinco días fue el periodo más largo que se midió en el estudio ambulatorio y, en el umbral más bajo, la prueba seguía detectando la mayoría de los casos de consumo excesivo de alcohol notificados y aproximadamente dos tercios de los casos de consumo moderado para ese momento. Si tu programa exige abstinencia, esa norma establece las expectativas, y cualquier duda sobre una próxima prueba debes planteársela a tu responsable.

¿Pasaré una prueba de EtG después de beberme dos cervezas?

Nadie puede predecirlo por ti. Dos cervezas entraban en la categoría de «consumo ligero» del estudio, y el umbral más bajo indicaba un consumo ligero al día siguiente. La graduación alcohólica de la cerveza, tu organismo, el tiempo transcurrido antes de la prueba y el umbral del laboratorio influyen en la concentración. Si tu programa exige abstinencia, pregunta a tu responsable qué implica eso.

¿Qué cantidad de alcohol puede dar lugar a un resultado positivo en una prueba de EtG?

Ninguno de los estudios enlazados aquí indica una cantidad segura. El consumo moderado de alcohol, de hasta tres o cuatro bebidas estándar, se detectaba con frecuencia con un umbral de 100 ng/mL, y el uso intensivo de enjuague bucal llegó a dar una lectura de 173 ng/mL. Que una cantidad determinada alcance el umbral depende de la configuración de tu laboratorio, y tu programa te indicará cuál es.

¿Qué se considera consumo excesivo de alcohol a efectos de una prueba de EtG?

En el estudio sobre pacientes ambulatorios, se consideraba «consumo excesivo de alcohol» tomar más de tres bebidas estándar en el caso de las mujeres y más de cuatro en el de los hombres en la última ocasión en la que se bebió. Esas clasificaciones se basan en investigaciones. Un informe de laboratorio indica una concentración y la compara con el valor de referencia del laboratorio.

¿Qué puede alterar los resultados de una prueba de EtG?

Los investigadores han estudiado el alcohol presente de forma incidental en productos de uso cotidiano. Se han realizado pruebas directas con enjuagues bucales a base de alcohol, y la preocupación por los desinfectantes de manos es una de las razones por las que muchos laboratorios utilizan un umbral de 500 ng/mL. Informa por escrito a tu programa sobre cualquier producto a base de alcohol que utilices, lleva un registro con la fecha y solicita la lista de productos que debes evitar.

¿Qué significa dar positivo en la prueba de etilglucurónido?

Significa que la concentración de EtG de la muestra era igual o superior al umbral establecido por el laboratorio, lo que indica que has estado expuesto al alcohol en los últimos días. No indica cuándo bebiste, cuánto ni si tus facultades estaban mermadas. Lo que ocurra a continuación depende de tu programa. Solicita una copia del informe del laboratorio y los pasos a seguir para impugnar un resultado que consideres erróneo.

¿Puedo superar la prueba de EtG el martes si bebí el sábado?

Nadie puede prometer un resultado. El periodo comprendido entre el sábado y el martes se incluye en el intervalo de cinco días que se evaluó en el estudio ambulatorio, y en dicho estudio el consumo elevado de alcohol se detectó con mayor frecuencia que el consumo moderado. Si tu programa exige la abstinencia, ese requisito se aplica todos los días, y cualquier preocupación relacionada con una prueba concreta debes planteársela a tu agente o a tu abogado.

Mantén los costes de tu dispositivo de bloqueo bajo control mientras estás bajo supervisión

Las pruebas de EtG son una cosa más de la que hay que ocuparse, y el requisito del dispositivo de bloqueo no debería suponer gastos inesperados adicionales. Low Cost Interlock ofrece dispositivos certificados por el estado sin gastos ocultos, opciones de facturación flexibles y una garantía de igualación de precios; el dispositivo que recibas dependerá de tu estado. Obtén un presupuesto para el dispositivo de bloqueo en 60 segundos o llama al (844) 387-0326 para saber cuánto te costará tu programa.

Descargo de responsabilidad: Este artículo lo proporciona Low Cost Interlock únicamente con fines informativos generales y no constituye asesoramiento jurídico, financiero ni médico. Las leyes sobre conducción bajo los efectos del alcohol (DUI) y los dispositivos de bloqueo de arranque, así como las sanciones, las tasas y los requisitos de los programas, varían según el estado, el condado y las circunstancias individuales, y cambian con el tiempo. Cualquier coste, plazo o cifra mencionada es una estimación general, no un presupuesto ni una garantía. Nada de lo aquí expuesto debe interpretarse como una exposición de la legislación vigente en su jurisdicción. Antes de tomar cualquier decisión, confirme siempre los requisitos actuales con el Departamento de Tráfico (DMV) de su estado, el tribunal que lleva su caso, un abogado colegiado o directamente con Low Cost Interlock. Las características de los productos, los precios, la disponibilidad y las promociones a las que se hace referencia están sujetas a cambios y pueden no estar disponibles en todos los estados en los que opera Low Cost Interlock.